Las fuerzas especiales francesas están a punto de recibir un helicóptero muy diferente. El 30 de julio de 2026, Airbus Helicopters anunció la entrega del primer NH90 Caïman Standard 2, una versión especialmente diseñada para operaciones especiales del helicóptero de transporte estándar francés, repleto de sensores y diseñado para transportar comandos a los lugares más inhóspitos del planeta, de noche y en cualquier condición climática.

La Dirección General de Armamento (DGA) francesa, que recibió formalmente la aeronave en nombre del Ejército de Tierra, declaró que la entrega “marca el comienzo de una nueva era” para las fuerzas especiales del país. Se trata de la primera de las 18 aeronaves encargadas al 4.º Regimiento de Helicópteros de Fuerzas Especiales, una unidad de élite con base en Pau.

Un caimán con sentidos más agudos

El Standard 2 — también llamado NH90 FS, para Fuerzas Especiales — es una variante del helicóptero de transporte táctico NH90 TTH que Francia ya utiliza como Caïman. Lo que lo distingue son las modificaciones y mejoras incorporadas. Su característica principal es una torreta electroóptica Safran Euroflir 410 con modos infrarrojos y un sistema de seguimiento y designación láser, que permite a las tripulaciones localizar, rastrear y marcar objetivos en la oscuridad.

Alrededor se ubican un nuevo generador de mapas digitales, espacio para un tercer miembro de la tripulación y ventanas traseras corredizas ampliadas, diseñadas para albergar ametralladoras de autoprotección. La estructura del avión también está preparada para el futuro, con provisiones para el sistema de apertura distribuida Eurofl'eye (cámaras multiespectrales que proporcionan visión panorámica), mientras que una pantalla Thales TopOwl en el casco proyecta imágenes de los sensores directamente en la visera del piloto.

Más fácil de volar, más difícil de sorprender.

Debajo del kit de misión, el Standard 2 incorpora un sistema de control de vuelo digital fly-by-wire completamente nuevo para un manejo más suave, capacidad para un solo piloto, un sistema antihielo y un conjunto automatizado de diagnóstico de fallas y mantenimiento. La aeronave de producción luce el camuflaje verde, gris y marrón del Ejército francés; el prototipo utilizado durante las pruebas anteriores voló con un esquema totalmente negro que deleitó a los aficionados a la aviación del país.

El consejero delegado de Airbus Helicopters, Matthieu Louvot, calificó la entrega como un hito no solo para Francia, sino para todo el programa NH90.

Un programa europeo, no solo francés.

Los 18 helicópteros franceses se entregarán a mediados de 2029, sustituyendo a los veteranos H225M Caracal y H215M Cougar en sus funciones de operaciones especiales. Francia no está sola: en diciembre de 2025, España se sumó a la iniciativa, encargando 31 helicópteros de características similares, lo que indica que este diseño podría convertirse en un referente continental.

El NH90 es un producto paneuropeo, fabricado por NHIndustries —una empresa conjunta de Airbus Helicopters, Leonardo y GKN Fokker— y ensamblado en Marignane. Francia ya opera 64 NH90 TTH Standard 1 con el Ejército y 27 NH90 NFH navales con la Marina Nacional. El Standard 2 es la versión más avanzada de esta familia, y actualmente se está llevando a cabo una segunda ronda de pruebas operativas, más exigentes, para poner a prueba sus nuevos sistemas antes de su entrada en combate.

Fuentes: Airbus Helicopters; DGA/Ministère des Armées; Semana de la Aviación; Reconocimiento del Ejército; El aviacionista; Militarnyi.