Durante 55 años, el mismo helicóptero bimotor de cuerpo robusto ha sobrevolado Washington, transportando personalidades importantes y estando siempre listo para evacuar a funcionarios de la capital en caso de crisis. La vida útil del UH-1N Huey finalmente llega a su fin.
El 12 de agosto de 2026, la Fuerza Aérea confirmó la Base Conjunta Andrews como su "ubicación preferida" para 26 helicópteros HH-60W modificados que reemplazarían a los 26 Hueys obsoletos de la base. La misión no es glamorosa, pero sí crucial: transporte aéreo ejecutivo para el Distrito de la Fuerza Aérea de Washington y respuesta de contingencia para trasladar a altos funcionarios del gobierno en caso de que ocurra lo peor.
Datos rápidos
- Qué: 26 helicópteros HH-60W modificados reemplazarán a 26 helicópteros UH-1N Huey.
- Dónde: Base Conjunta Andrews, Maryland
- Misión: Transporte aéreo ejecutivo y respuesta ante contingencias para la capital del país.
- Cronología: Capacidad inicial a principios de 2029, capacidad total en 2030 (pendiente de evaluación ambiental).
- Nueva unidad: un 5.º Escuadrón de Helicópteros, que se creará este mes.
- Pájaro viejo: El UH-1N ha volado desde Andrews desde 1971.
El fin de un caballo de batalla de la era de Vietnam.
La base Andrews ha albergado vuelos presidenciales y ejecutivos durante generaciones; su 1.er Escuadrón de Helicópteros opera desde allí desde 1967, y sus helicópteros Huey entraron en servicio en 1971. Estas máquinas de la época de Vietnam están ahora completamente desgastadas. Con la llegada de la nueva flota, se crearán aproximadamente 60 nuevos puestos de trabajo para personal militar en servicio activo en Andrews.
¿Por qué el HH-60W y no el Grey Wolf?
La decisión supone un giro inesperado. En 2018, la Fuerza Aérea anunció que reemplazaría los Huey con el nuevo MH-139 Grey Wolf. El año pasado cambió de opinión y decidió que era más económico modificar los HH-60W que ya tenía en reserva que comprar nuevos Grey Wolf. Los helicópteros de rescate serán despojados de su equipo de combate (arma, dispensadores de contramedidas y bengalas, blindaje, camilla de rescate) y reacondicionados con una cabina de 11 plazas para su nueva función de transporte VIP.
El Congreso no está convencido
No todos están convencidos. En su versión del proyecto de ley de defensa de 2027, los miembros del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes expresaron dudas sobre la conveniencia de trasladar la misión a una aeronave diferente.
Por ahora, la Fuerza Aérea sigue adelante. Los Huey continuarán realizando sus patrullas sobre la capital un poco más, pero su reemplazo ya tiene nombre, número y base.
Fuentes: Fuerza Aérea de EE. UU. (anuncio del 12 de agosto de 2026); Revista Air & Space Forces. Texto del Comité del proyecto de ley NDAA de 2027 del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.
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