El 17 de agosto de 2026, en un edificio gubernamental de Nueva Delhi desconocido para la mayoría, India firmó un contrato para alquilar dos aeronaves robóticas por el precio de un pequeño rascacielos. El acuerdo, valorado en unos 1943 millones de rupias (aproximadamente 1,5 millones de dólares estadounidenses), contempla el arrendamiento de dos drones MQ-9B SeaGuardian adicionales a la empresa estadounidense General Atomics durante los próximos 30 meses. A primera vista, parece una simple nota a pie de página en un contrato de adquisiciones. En realidad, se trata de que India duplique discretamente el número de sistemas de vigilancia robótica de largo alcance que mantiene sobre uno de los océanos más disputados del planeta.
La Armada ya operaba dos helicópteros SeaGuardian arrendados. Ahora operará cuatro. Y ese pequeño cálculo dice mucho sobre hacia dónde se dirige el Océano Índico.
Datos rápidos
- Firmado: 17 de agosto de 2026, Nueva Delhi, con General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI)
- Trato: Se arrendaron dos UAV MQ-9B SeaGuardian adicionales por 30 meses, por aproximadamente 1.943 millones de rupias (unos 1.000 a 200 millones de dólares estadounidenses).
- Efecto de la flota: Esto eleva el número de buques SeaGuardian arrendados por la India de dos a cuatro.
- Modelo: Propiedad y operación del contratista (COCO); tripulaciones indias realizan las misiones, GA-ASI se encarga del mantenimiento de la aeronave.
- Resistencia: Hasta 40 horas de vuelo, con radar de búsqueda marítima y kit de sonoboyas antisubmarinas.
- Panorama general: Cubre el vacío hasta que llegue una compra separada de 31 aeronaves MQ-9B (algo menos de 1.000 millones de dólares estadounidenses, firmada en octubre de 2024) alrededor de 2029.
- 31 inyectores divididos: 15 SeaGuardian para la Armada, 8 SkyGuardian para el Ejército y 8 para la Fuerza Aérea.
Un dron con una capacidad de atención muy larga
El MQ-9B SeaGuardian es la versión marítima del SkyGuardian, que a su vez es la evolución de los drones Predator B y Reaper, que han patrullado zonas de guerra durante dos décadas. Mientras que el Reaper persigue personas, el SeaGuardian persigue barcos, submarinos y cualquier otra cosa que se desplace por mar abierto.
Se trata de una aeronave de gran altitud y larga autonomía que puede permanecer en el aire hasta 40 horas, más de un día y medio de vigilancia continua. Incorpora un radar de búsqueda marítima central (las aeronaves indias utilizan la unidad SeaSpray de Leonardo), un sistema de identificación automática para el seguimiento de buques e incluso un kit que lanza y monitoriza sonoboyas para detectar submarinos. Un solo dron que opere desde Tamil Nadu puede vigilar ininterrumpidamente las rutas marítimas a miles de kilómetros de distancia.
Dos se convirtieron en cuatro
India arrendó inicialmente un par de SeaGuardian desarmados en noviembre de 2020, utilizando una nueva norma de adquisición acelerada diseñada para cubrir carencias urgentes de capacidad sin tener que esperar una década para una compra completa. Estaban basados en la base INS Rajali junto con los cazasubmarinos P-8I de la Armada, con personal indio a cargo de las misiones y General Atomics del mantenimiento. El arrendamiento debía ser breve, pero se fue prorrogando repetidamente.
No ha sido un camino de rosas. En septiembre de 2024, uno de los drones arrendados sufrió una avería técnica y fue arrojado deliberadamente al mar frente a Chennai; General Atomics suministró un reemplazo en febrero de 2025, tal como estipulaba el contrato. El último acuerdo simplemente añade dos aeronaves más al sistema y mantiene todo en funcionamiento hasta que comiencen a llegar los drones propios de la India.
El evento principal: 31 drones y una apuesta de casi 1.040 millones de dólares.
Porque el contrato de arrendamiento es solo una formalidad. En octubre de 2024, India firmó un contrato mucho mayor con Estados Unidos para la adquisición de 31 aeronaves MQ-9B, una venta militar al extranjero que el Departamento de Estado valoró en poco menos de 1.040 millones de dólares. El reparto es revelador: 15 SeaGuardian se destinan a la Armada para patrulla marítima, mientras que el Ejército y la Fuerza Aérea reciben cada uno ocho SkyGuardian para vigilancia y ataque terrestre.
Según se informa, ese paquete incluye 170 misiles Hellfire, 310 bombas planeadoras de precisión y un conjunto de sonoboyas, además de un centro de mantenimiento "Hecho en India" construido con Bharat Forge, el primer depósito global de este tipo fuera de Estados Unidos. Las entregas no comenzarán hasta alrededor de 2029 y finalizarán cerca de 2030, razón por la cual la Armada continúa alquilando mientras tanto.
¿Por qué el Océano Índico? ¿Por qué ahora?
Porque el panorama ha cambiado. La armada china ahora visita con frecuencia el Océano Índico, enviando buques de guerra, submarinos y embarcaciones de "investigación" que pasan un tiempo sospechosamente prolongado merodeando cerca de las pruebas de misiles y los cables submarinos de la India. La India no puede construir suficientes buques ni aeronaves tripuladas con la rapidez necesaria para vigilarlo todo.
Los drones de vigilancia persistente son la clave del éxito. Un SeaGuardian que orbita durante un día y medio puede detectar un contacto, identificarlo y entregar las coordenadas a un buque de guerra o a un P-8I mucho antes de que alguien aparezca en el horizonte; es precisamente la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas que las armadas ahora consideran un principio fundamental.
El problema
El arrendamiento no es barato. Algunos analistas indios se han quejado de que alquilar drones a estos precios, año tras año, termina costando más que comprarlos directamente, y no les falta razón. Pero la capacidad que puedes usar mañana supera con creces la capacidad que tendrás en 2029, especialmente cuando el océano frente a tu ventana está cada vez más concurrido.
Así pues, India mantendrá cuatro centinelas robóticos en servicio sobre el océano Índico, hasta que llegue la flota que compró. Es una forma costosa de paliar la situación. Además, ahora mismo, es la única manera de seguir vigilando, y en esta parte del mundo, el único lujo que nadie puede permitirse es la indiferencia.
Fuentes: Naval News, Naval Technology, Airforce Technology, Defence Security Asia, The Indian Express, DVIDS / US Navy.
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