Mientras el humo asfixiante se extiende por Borneo, Indonesia combate el fuego con la propia meteorología. El 21 de agosto de 2026, cinco aviones más de la Fuerza Aérea de Indonesia despegaron de la base aérea Abdulrachman Saleh en Malang, con destino a las provincias en llamas de Kalimantan Occidental y Oriental. Su carga no eran bombas ni balas, sino sal y yoduro de plata, sustancias químicas destinadas a provocar lluvia.

Los cinco aviones se unieron a una impresionante flota aérea: 52 aeronaves que ahora vuelan contra las llamas en seis provincias de Sumatra y Kalimantan. Se trata de una de las mayores operaciones aéreas de extinción de incendios que Indonesia haya organizado jamás, y gran parte de ella no se dirige directamente a los incendios, sino a las nubes que los rodean.

Una campaña de 52 aviones contra el fuego

El secretario del Gabinete, Teddy Indra Wijaya, anunció los refuerzos y afirmó que las nuevas aeronaves fortalecerían la flota que ya opera la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres (BNPB). Hay más aviones en espera en el aeropuerto Halim Perdanakusuma de Yakarta, listos para despegar si las condiciones cambian.

De las 52 aeronaves que participan en la operación, 30 operan sobre Kalimantan y 22 sobre Sumatra. Se trata de una combinación de aviones de ala fija y helicópteros que realizan patrullajes, bombardeos con agua y siembra de nubes. En los días previos y posteriores al nuevo despliegue, tripulaciones militares y de la BNPB llevaron a cabo bombardeos conjuntos con agua contra los focos de conflicto más graves.

Haciendo que llueva

La siembra de nubes consiste en dispersar partículas diminutas, generalmente yoduro de plata o sal, en nubes con potencial para la formación de nubes. Estas partículas imitan los cristales de hielo naturales, proporcionando al vapor de agua una superficie alrededor de la cual condensarse hasta que las gotitas alcanzan el peso suficiente para caer en forma de lluvia. Si bien rara vez se utiliza contra incendios forestales en el mundo, Indonesia la ha adoptado: el país realizó 252 operaciones de siembra de nubes entre 2021 y agosto de 2026, frente a tan solo 85 en toda la década anterior, según la agencia meteorológica BMKG.

Los resultados se miden en millones de metros cúbicos de agua. En Kalimantan Occidental, los vuelos de siembra realizados entre el 13 y el 17 de agosto sumaron nueve salidas y se les atribuyeron aproximadamente 10,9 millones de metros cúbicos de lluvia; en Kalimantan Central, operaciones anteriores añadieron varios millones más. Ante una temporada de incendios que ya ha arrasado más de 100 000 hectáreas, cada lluvia adicional es crucial.

Por qué es importante

Los incendios en Indonesia no son solo una emergencia interna. La neblina que generan se extiende a través de las fronteras hacia Malasia y Singapur, provocando el cierre de escuelas y la cancelación de vuelos, y el humo representa un grave peligro para la salud pública de millones de personas. Convertir aviones de transporte en generadores de lluvia es una herramienta inusual e imperfecta, pero para una nación rodeada de fuego y humo, es una forma más de combatirlos desde el aire.

Fuentes: Observador Independiente (ObserverID), ANTARA News, AFP, BMKG.