Comprar más aviones de combate de alta gama parece una victoria fácil. El Pentágono acaba de publicar la letra pequeña, y es un recordatorio de que, en materia de adquisiciones de defensa, duplicar un pedido nunca es tan sencillo como extender un cheque más grande.

A principios de este año, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció que ampliaría su programa previsto. F-15La flota de EX Eagle II pasó de 129 a 267 aeronaves, más del doble de la compra, con el fin de reemplazar al obsoleto F-15E Strike Eagle. El informe de adquisiciones seleccionado para el programa, publicado el 2 de septiembre, detalla el costo real de esta decisión en términos de riesgo.

En resumen: más lotes, proveedores más antiguos, una línea de producción que ya lleva retraso y una factura que nadie ha terminado de calcular.

Cuatro lotes más y una actualización técnica que nadie ha valorado.

La estrategia de adquisición anterior contemplaba ocho lotes de producción. La nueva contempla doce. Esto extiende la línea de producción del F-15EX durante varios años más, y el informe es contundente sobre lo que esto significa: Boeing probablemente tendrá que llevar a cabo una "actualización técnica importante" para hacer frente a la disminución de las fuentes de fabricación y la escasez de materiales.

En pocas palabras, no todas las piezas que componen un Eagle II hoy en día seguirán en producción cuando se construya el último. El radar, la computadora de misión, el sistema de guerra electrónica y los motores podrían quedar obsoletos durante la nueva vida útil del programa. Reemplazarlos a mitad de su ciclo de vida es, en palabras del propio informe, “un esfuerzo de rediseño considerable”.”

La solución del programa consiste en integrar esos subsistemas mejorados en las entregas programadas del programa de vuelos operativos entre 2031 y 2035, de modo que las pruebas y la puesta en marcha se realicen sin interrumpir la producción. Es un plan sensato. Además, es un plan que presupone ocho años más de financiación estable, proveedores estables y requisitos estables.

La factura aún no se ha calculado.

He aquí la información que debería alertar a cualquier analista presupuestario. Los responsables del programa afirman que aún no han estimado completamente el coste de la ampliación de la producción. Han iniciado un proceso rápido de estimación de costes para la solicitud del ejercicio fiscal 2028 y, mientras tanto, utilizan las estimaciones gubernamentales para la estimación inicial del presupuesto, al tiempo que encargan estudios formales a los contratistas para obtener estimaciones preliminares de costes y plazos.“

La Fuerza Aérea se ha comprometido a adquirir 138 cazas adicionales y ahora está calculando su coste. Esto no es inusual en las adquisiciones de defensa estadounidenses. Tampoco resulta tranquilizador.

Boeing declinó hacer comentarios sobre las preocupaciones planteadas en el informe.

Una huelga de la que no se recuperará

El problema a corto plazo es más concreto. De agosto a noviembre de 2025, una huelga paralizó la planta de Boeing en San Luis. El informe señala que el retraso resultante es permanente: el contrato de Boeing exigía la entrega de los 12 aviones del Lote 3 a principios de 2026, y solo seis llegarán a finales de año. El informe califica estos retrasos de “irrecuperables”.”

La escasez de piezas agrava aún más la situación. Los problemas más acuciantes son las pantallas de gran formato y las pantallas de visualización frontal de perfil bajo fabricadas por Elbit, que proporcionan al Eagle II su cabina de cristal, los motores General Electric F110 y los cartuchos fabricados por Collins para el sistema de eyección. El acopio de piezas durante la huelga afectó al Lote 1B. Los lotes posteriores están expuestos, y el Pentágono ha recurrido a acuerdos de préstamo y reembolso con clientes de ventas militares extranjeras para mantener el suministro de piezas críticas.

Boeing en la línea de producción del F-15EX en St. Louis, la planta que ahora tiene que duplicar su ritmo de producción.

Kadena sigue esperando

Los retrasos afectan con mayor dureza a Okinawa. La base aérea de Kadena perdió sus F-15C y D Eagle asignados permanentemente cuando la Fuerza Aérea comenzó a retirarlos en noviembre de 2022, y desde entonces ha sido cubierta por escuadrones de cazas visitantes que se turnan para cubrir la base. Se suponía que los F-15EX, destinados a poner fin a esta situación, comenzarían a llegar en la primavera de 2026. Ahora no se espera su llegada antes del primer trimestre del año fiscal 2027.

El lote 4 es aún peor: las entregas que deberían haber comenzado en 2026 ahora están previstas para 2028. Para ponerse al día, Boeing tiene que fabricar dos aviones al mes.

La oficina del programa está colaborando con el Comando de Combate Aéreo y la Oficina de la Guardia Nacional en una estrategia transitoria: mantener disponibles aviones más antiguos o estructuras de fuerza alternativas hasta que lleguen los Eagle II. Esta es la verdadera historia que se esconde tras este informe. A la Fuerza Aérea no le falta un plan para el F-15EX; le faltan F-15EX.

Fuentes: Revista Air & Space Forces, Informe de Adquisición Seleccionada del F-15EX del Departamento de Defensa de EE. UU. (Presupuesto del Presidente para el Año Fiscal 2027), Fuerza Aérea de EE. UU. / DVIDS.