Era un avión soviético de casi 27 metros de altura, una muestra de su ambición: un interceptor con morro afilado y armado con misiles, diseñado para derribar bombarderos estadounidenses en la estratosfera. El 16 de julio de 1956, el Lavochkin La-250 despegó por primera vez, giró sin control y se estrelló contra un campo en cuestión de segundos.
Aquel desastre inicial marcó la pauta. Durante los tres años siguientes, el avión que se ganó el apodo de "Anaconda" se estrellaría, sufriría graves daños al aterrizar y pondría en aprietos a algunos de los mejores pilotos de pruebas de la Unión Soviética, antes de ser abandonado discretamente en 1959. Fue el último avión que construiría la prestigiosa oficina de diseño Lavochkin.
Datos rápidos
- Tipo: Prototipo de interceptor armado con misiles de largo alcance y gran altitud
- Oficina: Lavochkin OKB: el último avión a reacción que desarrolló Semyon Lavochkin.
- Motores: dos turborreactores con postcombustión Lyulka AL-7F (después de que el proyecto previsto, el Klimov VK-9, fracasara)
- Primer vuelo: 16 de julio de 1956, el piloto de pruebas Andrey Kochetkov — terminó en un aterrizaje forzoso
- Longitud: aproximadamente 26,8 m (87,9 pies) — de ahí “Anaconda”
- Construido: cinco prototipos; programa cancelado en 1959.
Un misilero para la era de los bombarderos
En 1954, la Unión Soviética, ante la presencia de flotas de bombarderos estratégicos estadounidenses, solicitó un interceptor pesado capaz de alcanzar objetivos más allá de sus vastas fronteras y destruir a los intrusos únicamente con misiles guiados, sin necesidad de cañones. La respuesta de Lavochkin fue el "Interceptor 250", el núcleo de todo un sistema de armas denominado Kompleks K-15: la aeronave, un par de potentes misiles aire-aire K-15 guiados por haz, una red de radares de control terrestre con nombre en clave Uragan (Huracán) y un potente radar a bordo en su larga y puntiaguda nariz.
El resultado fue enorme. Con casi 27 metros de largo, el fuselaje delgado y sinuoso le dio al avión su apodo y, fatalmente, prácticamente no le ofrecía al piloto visibilidad hacia adelante para el aterrizaje.
El avión que luchó contra sus propios pilotos
Los problemas comenzaron desde el principio. Segundos después de que Kochetkov despegara en ese primer vuelo, la aeronave empezó a balancearse de forma incontrolable. El problema radicaba en el sistema de control asistido: su respuesta era lenta y luego se sobrecorregía, provocando una desincronización fatal entre las órdenes del piloto y el movimiento de la aeronave. Logró aterrizar en un campo y salió ileso, con heridas leves.
Posteriormente se realizó un rediseño. El La-250A sustituyó el ala en flecha original por una delta y trasladó los misiles a soportes bajo las alas. Sin embargo, esto no solucionó el problema. Un prototipo se estrelló durante un aterrizaje forzoso en noviembre de 1957, y otro sufrió daños similares en septiembre de 1958. El problema crónico —esa visibilidad frontal tan limitada sobre el largo morro— seguía convirtiendo los aterrizajes rutinarios en situaciones de alto riesgo.
El fin de una dinastía
Sobre el papel, el Anaconda era formidable: alcanzaba aproximadamente Mach 1,9, tenía un techo de servicio cercano a los 56.000 pies y el alcance suficiente para interceptar bombarderos lejos de las ciudades soviéticas. En la práctica, los cinco aviones solo produjeron accidentes y equipos poco fiables, y en 1959 se canceló todo el programa, tanto el interceptor como el misil.
La misión que el La-250 no pudo cumplir pronto recayó en el Tupolev Tu-128 y el Sukhoi Su-9/Su-11, y, con el tiempo, en el misil tierra-aire. Semyon Lavochkin, cuyos cazas habían contribuido a la victoria en la Gran Guerra Patria, no llegó a ver ni siquiera eso; falleció en 1960. El Anaconda, conservado hoy en Monino, sigue siendo la última y trágica obra de su oficina en el diseño aeronáutico.
Fuentes: Fábrica Militar; Wikipedia; zona-militar.com; Yefim Gordon, X-Planes soviéticos (referencia).
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