El 30 de julio de 2026, el gobierno de la India comunicó al Parlamento algo que, más de un año después del desastre del vuelo 171 de Air India, no hace sino dificultar la resolución del misterio central: los interruptores de control de combustible del Boeing 787, precisamente los componentes que están en el centro de la investigación, no presentan ningún defecto.

El hallazgo es importante porque, hasta el momento, esos dos pequeños interruptores son lo único que los investigadores saben que falló. El 12 de junio de 2025, el vuelo AI171 de Air India, un Boeing 787-8 con matrícula VT-ANB, despegó de Ahmedabad con destino a Londres Gatwick y se estrelló aproximadamente 32 segundos después contra una residencia de estudiantes de medicina a unos 1,7 kilómetros de la pista. De las 242 personas a bordo, 241 fallecieron; otras 19 murieron en tierra. Un único pasajero sobrevivió.

El informe preliminar determinó que, segundos después del despegue, ambos interruptores de control de combustible del motor pasaron de la posición de ENCENDIDO a la de APAGADO, uno tras otro, dejando a ambos motores sin combustible. Nunca se ha explicado el motivo de este cambio. Las últimas pruebas descartan una explicación —un interruptor defectuoso— sin aportar otra.

Lo que dijo el gobierno

En su intervención ante el Parlamento, el viceministro de Aviación Civil, Murlidhar Mohol, declaró que un examen detallado del interruptor de control de combustible —incluida la integridad estructural de sus topes de bloqueo, los pequeños pestillos diseñados para evitar que el interruptor se salga de su posición— no había revelado ningún defecto. Añadió que el módulo de control de empuje, en su conjunto, aún se está analizando en las instalaciones de Boeing, y que los investigadores todavía no han determinado la causa del desplazamiento de los interruptores.

Cómo la investigación llegó a este punto

El informe preliminar de la AAIB, publicado en julio de 2025, describió la secuencia de los hechos con crudeza. Con apenas un segundo de diferencia, ambos interruptores de control de combustible pasaron de la posición de ENCENDIDO a la de APAGADO justo después del despegue. Posteriormente, los interruptores volvieron a la posición de ENCENDIDO y los motores intentaron encenderse de nuevo, pero la aeronave volaba demasiado bajo y a una velocidad demasiado baja, y al menos uno de los motores no pudo recuperar el empuje a tiempo.

La grabación de voz de la cabina captó un breve e inquietante intercambio: un piloto le preguntó al otro por qué había movido los interruptores a la posición de corte; el otro respondió que no lo había hecho. El informe terminó ahí. No determinó por qué se movieron los interruptores ni atribuyó la culpa a nadie.

La cuestión de la función de bloqueo

Existe un motivo por el que se están examinando minuciosamente los mecanismos de bloqueo. En 2018, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. emitió un boletín informativo advirtiendo que, en algunos modelos de Boeing, incluido el 787-8, el mecanismo de bloqueo del interruptor de corte de combustible podía instalarse de forma que quedara desactivado. El boletín era de carácter consultivo, no obligatorio, y, según la propia declaración de Air India a los investigadores, la inspección recomendada no se llevó a cabo en el avión accidentado.

Precisamente por eso, el hallazgo de julio de 2026 es significativo. Si el interruptor y su mecanismo de bloqueo funcionan correctamente, la explicación de que "simplemente se deslizó" se vuelve más difícil de sostener, lo que lleva a profundizar la investigación en la electrónica y la lógica del módulo de control de empuje que actualmente se encuentra en un laboratorio de Boeing.

Una investigación cuidadosa y controvertida

Los investigadores se han dividido en dos interpretaciones principales. Una busca un desencadenante técnico: una falla eléctrica que podría haber afectado los sistemas de la aeronave, considerando los movimientos de los interruptores como un síntoma y no como un acto deliberado. La otra interpreta el audio de la cabina como evidencia de un apagado manual. Aún no se ha determinado la causa, y los tribunales indios han insistido en que el informe preliminar no implica culpabilidad por parte del piloto al mando.

Más de un año después, las familias siguen esperando lo único que la investigación aún no puede darles: una explicación. El módulo de control de empuje que se examina en Boeing podría contenerla. Hasta entonces, la conclusión más honesta es la incómoda: los interruptores se movieron, y nadie ha demostrado aún cómo.

Fuentes: FlightGlobal; BusinessToday; The Air Current; Airways Magazine; Al Jazeera; Britannica.