Durante décadas, Japón construyó buques de guerra repletos de sistemas de misiles y los utilizó únicamente para derribar objetivos. Eso acaba de cambiar. El 29 de julio de 2026, el destructor JS Chōkai disparó un misil de crucero Tomahawk hacia el Pacífico; fue la primera vez que un buque de guerra japonés lanzaba un arma de ataque terrestre de largo alcance, un hito que, discretamente, redefine las reglas de la defensa japonesa.
La prueba, realizada con el apoyo de la Armada estadounidense y anunciada por Tokio al día siguiente, convierte a Japón en uno de los pocos países fuera de Estados Unidos en disparar un misil Tomahawk desde un buque de guerra de superficie. Se trata de la parte tecnológica de un cambio mucho mayor: Japón se está dotando de la capacidad de contraatacar.
Datos rápidos
- Barco: JS Chōkai (DDG-176), destructor Aegis de la clase Kongō
- Evento: Primer disparo real de un misil Tomahawk en Japón, 29 de julio de 2026 (Pacífico, con la Armada de los Estados Unidos).
- Arma: BGM-109 Tomahawk (TLAM), Bloque IV y Bloque V
- Rango: más de 1600 km, ojiva de clase 1000 lb, subsónica
- Orden: 400 misiles Tomahawk procedentes de EE. UU., entrega finalizada en enero de 2024.
- Plan de flota: cinco destructores Aegis para obtener la capacidad
- Chōkai: En servicio desde 1998; 90 celdas VLS Mk 41
Del escudo a la lanza
La Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón lleva mucho tiempo operando destructores Aegis equipados con celdas de lanzamiento vertical Mark 41, pero hasta ahora estas celdas solo albergaban armas antiaéreas y antisubmarinas. El Tomahawk cambia por completo su función. Le proporciona a Japón un arma de ataque a distancia capaz de alcanzar objetivos a más de 1600 kilómetros, volando a baja altitud y a velocidad subsónica con guiado GPS y seguimiento del terreno, y con una ojiva de aproximadamente 450 kg.
Ese alcance es precisamente la clave. Tras años de debate, Tokio modificó su postura de defensa para permitir la capacidad de "contraataque" contra adversarios que desplegaran sus propios misiles de largo alcance, y finalizó la compra de 400 misiles Tomahawk —una combinación de los bloques IV y V— a Estados Unidos en enero de 2024.
El barco que fue primero
El Chōkai, un destructor de la clase Kongō en servicio desde 1998, zarpó hacia Estados Unidos en la segunda mitad de 2025 para someterse a las modificaciones necesarias para disparar el misil. Inspirados en la clase Arleigh Burke de la Armada estadounidense, los buques Kongō cuentan con el radar AN/SPY-1 y el sistema de combate Aegis, con 90 celdas Mark 41; sin embargo, a diferencia de sus homólogos estadounidenses, montan un cañón OTO Melara de 127 mm.
El Ministerio de Defensa japonés presentó el lanzamiento como prueba de que el programa avanza según lo previsto.
Solo el primero de cinco
El misil Chōkai regresará a Japón en septiembre de 2026 tras realizar más pruebas y entrenamiento, pero no permanecerá solo por mucho tiempo. Japón planea armar cinco destructores Aegis con el Tomahawk, y ya se están llevando a cabo trabajos de modificación en toda la flota. Algunos informes también apuntan a una futura opción de ataque lanzado desde submarinos, aunque esto pondría a prueba los límites de la arraigada aversión de Japón a las armas ofensivas.
Para un país cuya identidad de posguerra se forjó sobre una base militar puramente defensiva, un solo misil que surca el Pacífico tiene un gran peso. Japón ahora posee un arma capaz de contraatacar, y la región no ha dejado de notarlo.
Fuentes: Ministerio de Defensa de Japón; USNI News; Naval News; Janes; Stars and Stripes; The War Zone; The Aviationist.
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