El avión tenía once años y llevaba una década parado, acumulando unas 990 horas de vuelo bajo la tutela de varios propietarios anteriores. Se trataba de un Cessna 180 de 1953, un avión ligero monomotor de cuatro plazas con rueda de cola, del tipo que suele haber en los aeródromos de pueblos pequeños. Dos de sus asientos habían sido retirados y sustituidos por depósitos de combustible.
El 19 de marzo de 1964, Geraldine Mock, un ama de casa de Ohio de 38 años, partió sola desde Port Columbus en ese avión rumbo al este. Veintinueve días después regresó en dirección contraria, algo que ninguna mujer había logrado antes.
Datos rápidos
Piloto: Geraldine “Jerrie” Mock (1925–2014), Columbus, Ohio
Aeronave: Cessna 180 de 1953, N1538C, llamado Espíritu de Colón — “Charlie el Tres y Ocho”
Salido: Aeropuerto Port Columbus, 09:31 hora local, 19 de marzo de 1964
Devuelto: Puerto Columbus, 21:36 hora local, 17 de abril de 1964
Tiempo transcurrido: 29 días, 11 horas, 59 minutos — 21 escalas
Distancia: 23.103 millas terrestres (37.180 km), según el Smithsonian y la FAA.
Archivos: Certificado por la NAA/FAI como récord mundial de velocidad para aeronaves de menos de 3585 libras; el Instituto Smithsoniano contabiliza siete récords en total.
Los aviones en la actualidad: Museo Nacional del Aire y del Espacio, Washington D.C. — el Thomas W. Haas Todos volamos galería
La idea de que el ama de casa siempre fue una tontería.
En 1964, todos los periódicos la llamaban la Ama de Casa Voladora, y el apodo se le quedó tan grabado que aún eclipsa la historia real. Mock llevaba ocho años volando. Tenía licencia, habilitación para vuelo instrumental y un marido, Russell, que se encargaba de la preparación del avión junto con Al Baumeister.
El avión Three-Eight Charlie no fue un trabajo de aficionados: un nuevo motor Continental O-470-A de 225 hp, dos radiogoniómetros automáticos, radios de navegación y comunicación VHF duales, un equipo de HF de largo alcance con antena de hilo, un piloto automático y una brújula nueva. Javelin Aircraft diseñó los tanques de combustible auxiliares que reemplazaron los asientos de pasajeros.
Con el tanque lleno, pesaba aproximadamente 900 libras más que su peso bruto normal y volaba con un permiso de traslado de la FAA. Las fuentes discrepan sobre la capacidad de los tanques: el Smithsonian afirma que los tanques adicionales añadieron 183 galones para una autonomía de 3500 millas, mientras que la propia ficha técnica de la FAA indica un total de 178 galones y una autonomía de unas 25 horas. Por lo tanto, conviene tomar cualquiera de las dos versiones con la debida atribución, en lugar de optar por una solución intermedia.
La carrera que no fue exactamente una carrera.
Dos días antes de que Mock partiera de Columbus, Joan Merriam Smith despegó de Oakland en un Piper Apache bimotor llamado Ciudad de Long Beach, con la intención de volar la ruta ecuatorial de Amelia Earhart. La prensa tuvo su duelo.
Nunca fue una comparación justa. La Asociación Nacional de Aeronáutica le había otorgado a Mock la autorización oficial para dar la vuelta al mundo en avión femenino porque su documentación se presentó primero, lo que la llevó a adelantar su partida del 1 de abril al 19 de marzo. Las dos mujeres volaban rutas diferentes bajo reglas diferentes.
Mock aterrizó de nuevo en Columbus el 17 de abril. Smith completó su propio vuelo el 12 de mayo: 55 días y unos 44.000 kilómetros, unos 7.400 kilómetros más que la ruta de Mock. Quedó en segundo lugar en los titulares y ganó el Trofeo Harmon como la aviadora más destacada de 1964, que le fue otorgado tras su fallecimiento en un accidente sin relación con el de Mock en febrero siguiente. Smith no fracasó. Simplemente voló una ruta más larga.
Cortometraje de la Fundación Colón sobre el Spirit of Columbus y el vuelo que lo hizo famoso.
Veintiuna paradas y mucho océano
La ruta discurría hacia el este: Bermudas, las Azores, Casablanca, cruzando el norte de África y Oriente Medio, pasando por Karachi, Calcuta, Bangkok, Manila, Guam, la isla Wake, Honolulu y, finalmente, el territorio continental estadounidense. Veintiuna escalas, casi siempre solo, casi siempre navegando por radio y a estima, en un avión monomotor y sin radar.
Hubo una falla en los frenos en Bermudas, una llegada al aeropuerto equivocado en Egipto y largos tramos sobre el mar donde la antena de arrastre y el equipo de HF eran el único enlace con alguien. Además, casi al final, hubo que hacer cálculos: la distancia mínima de la FAI para dar la vuelta al mundo era la longitud del Trópico de Cáncer, 22.858,8 millas. Mock añadió tramos a través de Tucson, Texas y Bowling Green para asegurarse de cumplir con el requisito.
Después
El presidente Johnson le otorgó la Medalla de Oro de la FAA por Servicio Excepcional el 4 de mayo de 1964. La FAI le concedió la Medalla de Plata Louis Blériot al año siguiente. Posteriormente, estableció nuevos récords de velocidad de la FAI a bordo de un Cessna P206 al cruzar el Pacífico en 1968 y 1969.
Ella nunca volvió a volar el Three-Eight Charlie. Javelin lo compró, luego Cessna, que lo exhibió en la fábrica antes de donarlo al Smithsonian en 1975. Estuvo colgado en el Udvar-Hazy Center durante años; ahora está en el National Mall en Washington, en el Todos volamos galería.
Mock falleció mientras dormía en su casa en Quincy, Florida, el 30 de septiembre de 2014, a los 88 años. Sus cenizas fueron esparcidas desde un avión.
WOSU Barrios de Columbus Perfil, con imágenes de archivo de la partida y el regreso.
Veintisiete años después de la desaparición de Amelia Earhart en el intento, una mujer voló sola alrededor del mundo en una avioneta Cessna de segunda mano, y el mundo la llamó ama de casa. El avión aún se exhibe en Washington. Vayan a verlo y comprueben lo pequeño que es.
Fuentes: Museo Nacional del Aire y el Espacio (objeto A19760976000 y características del museo, 2014 y 2024); Administración Federal de Aviación, “The Flying Housewife”; Jerrie Mock, Charlie Tres Ocho (1970); Obituarios de NBC News y Associated Press, octubre de 2014; Vintage Aviation News; Verificaciones cruzadas de Wikipedia.
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