Un buque de guerra gris, más largo que tres campos de fútbol, surca el Pacífico, mientras cazas furtivos aterrizan en su cubierta. Para la mayoría de las armadas, esto no sería nada extraordinario. Para Japón, es un hecho casi histórico, ya que durante ochenta años insistió en que no operaba ni operaría portaaviones.
El barco es el JS Kaga, y hasta junio, el Cuerpo de Marines de EE. UU. F-35B Han estado despegando y aterrizando desde su cubierta de vuelo. Oficialmente, sigue siendo un "destructor de helicópteros". En la práctica, Japón está aprendiendo de nuevo a pilotar cazas desde el mar.
DATOS RÁPIDOS
| Barco | JS Kaga (DDH-184) — El buque de guerra más grande de Japón |
| Tamaño | Más de 800 pies de largo, aproximadamente 27.000 toneladas. |
| Origen | Un "destructor de helicópteros" de la clase Izumo, convertido en un portaaviones F-35B. |
| Junio de 2026 | Aviones F-35B de la Infantería de Marina de EE. UU. realizando ejercicios de despegue y aterrizaje a bordo |
| Los F-35B de Japón | 42 pedidos; la conversión de la aerolínea finalizará alrededor de marzo de 2029. |
| Por qué | Preparando a la tripulación del Kaga para operar cazas de ala fija en el mar. |
El portaaviones Japón dijo que nunca construiría
El JS Kaga es el segundo de los dos buques de la clase Izumo, y con más de 244 metros de eslora y aproximadamente 27 000 toneladas, es el mayor buque de guerra que Japón ha construido desde la Segunda Guerra Mundial. Fue diseñado como un portahelicópteros de cubierta plana, una denominación políticamente prudente en un país cuya constitución de posguerra renunciaba al poder militar ofensivo. Llamarlo “destructor” siempre fue una especie de ficción. Ahora, incluso esa ficción se desvanece.
Japón está reacondicionando los dos buques de la clase Izumo para operar el F-35B, de despegue corto y aterrizaje vertical, y ha encargado 42 de estos aviones. La cubierta resistente al calor y la proa rediseñada del Kaga ya han sido modificadas; la segunda y última fase de su conversión concluirá alrededor de marzo de 2029.
¿Por qué los marines están desembarcando allí ahora?
Japón aún no cuenta con pilotos de F-35B calificados para operar desde portaaviones, por lo que está recurriendo a la experiencia de quienes son expertos en operaciones con aviones de despegue vertical desde portaaviones: el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. A principios de junio, el USS Kaga hizo escala en la base aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni para cargar equipo, y más adelante ese mismo mes, los F-35B de los Marines realizaron maniobras de despegue y aterrizaje cruzado desde su cubierta.
El objetivo de estos ejercicios no son los aviones a reacción —los marines ya saben pilotarlos—, sino la tripulación del buque, que está aprendiendo la coreografía de las operaciones de vuelo con aviones de ala fija: el manejo de la cubierta, la sincronización, el repostaje, las miles de pequeñas rutinas que transforman una cubierta plana en un portaaviones operativo. El Kaga realizó sus primeras pruebas marítimas con el F-35B frente a las costas de California en 2024; los ejercicios de junio representan el siguiente paso hacia el día en que los pilotos japoneses lo hagan por sí mismos.
Un nombre antiguo, una nueva misión.
Hay un fantasma en esta historia. El barco más famoso que jamás llevó el nombre Kaga fue un portaaviones de la Armada Imperial Japonesa, uno de los cuatro hundidos en la Batalla de Midway en junio de 1942, cuya pérdida quebrantó el poder aéreo naval de Japón. Ochenta y cuatro años después, casi exactamente un mes después, un nuevo Kaga vuelve a lanzar cazas.
Esta vez, los aviones son de fabricación estadounidense, el socio es Estados Unidos y el objetivo principal es el creciente poder de China en los mares de China Oriental y Meridional. Para Japón, un portaaviones ya no es una utopía. Está en marcha y aprendiendo a volar.
Fuentes: USNI News; DVIDS / F-35 Pax River ITF; The National Interest; Naval News.
Preguntas relacionadas
¿Qué es el JS Kaga?
El JS Kaga (DDH-184) es el buque de guerra más grande de Japón, un navío de la clase Izumo de más de 244 metros de eslora y unas 27.000 toneladas. Originalmente construido como un "destructor de helicópteros", está siendo convertido para operar cazas furtivos F-35B, convirtiéndose así en el primer portaaviones de Japón desde la Segunda Guerra Mundial.
¿Por qué dijo Japón que no tenía portaaviones?
Durante décadas, la constitución japonesa de la posguerra renunció al poder militar ofensivo, por lo que catalogaba a los buques de cubierta plana como el Kaga como "destructores de helicópteros" en lugar de portaaviones. La conversión del Kaga para operar aviones F-35B pone fin a esa distinción, marcando un cambio histórico en la política de defensa japonesa.
¿Qué es el F-35B?
El F-35B es la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del F-35 Lightning II, capaz de operar desde cubiertas cortas y pistas irregulares. Japón ha encargado 42 de ellos para sus portaaviones; el mismo avión también ha sido aterrizaron en las autopistas de Finlandia.
¿Cuándo finalizará la conversión del portaaviones de Kaga?
La cubierta resistente al calor y la proa rediseñada del Kaga ya han sido modificadas. La segunda y última fase de la conversión está prevista para completarse alrededor de marzo de 2029. En junio de 2026, aviones F-35B de la Infantería de Marina de EE. UU. realizaron pruebas de despegue y aterrizaje a bordo del buque.
¿Por qué los marines estadounidenses volaban desde un barco japonés?
Japón aún no cuenta con pilotos de F-35B cualificados para operar desde portaaviones, por lo que los F-35B del Cuerpo de Marines de EE. UU. llevaron a cabo las primeras pruebas con aviones de ala fija a bordo del Kaga, ayudando a preparar al buque y a su tripulación para las operaciones con aviones de ala fija en el mar.
¿Qué tamaño tiene el JS Kaga?
El Kaga tiene más de 800 pies de largo y desplaza aproximadamente 27.000 toneladas, lo que lo convierte en el buque de guerra más grande que Japón ha construido desde la Segunda Guerra Mundial. Entre sus características destaca el lanzamiento de aviones a reacción desde su cubierta. Las tareas más exigentes en la aviación naval.
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