El aeropuerto Hollywood Burbank es ese pequeño aeropuerto que los angelinos adoran precisamente porque no es LAX. Dos terminales, un corto paseo por la pista hasta las escaleras, vuelos rápidos a Las Vegas y el Área de la Bahía. No es el tipo de lugar que uno asocia con un vuelo de cinco horas y media sobre mar abierto. Desde el 8 de agosto, es exactamente eso.

Southwest Airlines ha inaugurado un servicio sin escalas desde Burbank a Honolulu, con una distancia de 2225 millas náuticas por trayecto, la ruta más larga que la aerolínea haya operado desde el aeropuerto de Burbank (BUR). El avión es un Boeing 737 MAX 8 con capacidad para 175 pasajeros, y la duración del vuelo es de hasta cinco horas y 40 minutos.

Un aeropuerto pequeño con gran alcance.

El encanto de esta ruta reside en su aparente desajuste. Burbank es un aeropuerto cercano y práctico, ubicado al pie de las colinas del Valle de San Fernando, el tipo de aeropuerto que los viajeros eligen para evitar el bullicio del LAX. Enviar un avión de pasillo único desde allí a través de 2200 millas del Pacífico, con toda la planificación marítima que esto implica, representa un tramo realmente largo para una aerolínea de bajo costo.

Southwest está implementando esta estrategia gradualmente: servicio solo los sábados hasta octubre, aumentando gradualmente hasta seis vuelos semanales durante el invierno, coincidiendo con el pico de demanda en Hawái. Se trata de una estrategia para los días de mayor demanda, diseñada para tantear el terreno antes de destinar los aviones a vuelos diarios.

Dirigido directamente a la competencia.

La ruta Burbank-Honolulu es solo el plato fuerte. Forma parte de una amplia expansión de Southwest Airlines hacia la Costa Oeste y Hawái, con nuevos vuelos desde Ontario (un vuelo diario a Honolulu comenzó en junio), Long Beach, Portland, Seattle, San Diego y Santa Bárbara. En conjunto, representa un desafío directo a Alaska Airlines y su filial Hawaiian Airlines en su propio territorio.

Por qué funciona

El 737 MAX 8 es el elemento clave en este caso. Su autonomía y eficiencia permiten a Southwest operar vuelos de larga distancia, estacionales y con poca demanda, desde aeropuertos secundarios que nunca habrían justificado un avión de fuselaje ancho. Así es como un aeropuerto con dos terminales, más conocido por sus vuelos de enlace a Las Vegas, ahora ofrece un vuelo directo a Waikiki.

Para los viajeros del norte de Los Ángeles, significa evitar por completo el trayecto en coche hasta el aeropuerto de Los Ángeles (LAX) y subir directamente a un avión con destino a las islas tras recorrer una corta terminal. Para Southwest, es una forma de bajo riesgo de establecerse en Hawái desde otro rincón del sur de California.

Observa cómo un Southwest MAX 8 despega de Honolulu y su atractivo es evidente. La única novedad reside en el punto donde ahora comienza la otra parte del vuelo.

Fuentes: Southwest Airlines; Simple Flying; Business Traveller; TravelPulse.