Tres puntos de vídeo granulado en blanco y negro cruzan un puerto, cada uno rodeado de rojo, dejando una estela blanca hacia un muelle. Luego la pantalla se queda en blanco. Ese clip de 25 segundos, publicado por el Comando Central de Estados Unidos el 13 de julio, marca el momento en que el ejército estadounidense cruzó una línea que jamás había cruzado: utilizó drones marítimos para matar.

El objetivo era Bandar Abbas, la principal base naval de Irán en la desembocadura del estrecho de Ormuz. El armamento consistía en tres vehículos de superficie no tripulados Saronic Corsair: lanchas rápidas robóticas cargadas de explosivos, sin tripulación a bordo. Es la primera vez que las fuerzas estadounidenses utilizan drones marítimos armados en combate, y lo hicieron a bajo costo.

Lo que realmente sucedió

Según el CENTCOM, los tres Corsairs se infiltraron en el puerto y atacaron una instalación de mantenimiento de submarinos y buques, donde, según los analistas, se encontraba un minisubmarino clase Ghadir sobre una grúa, que fue izado fuera del agua. El video publicado combina imágenes aéreas tomadas por un dron con un video a bordo de uno de los Corsairs durante su último tramo hacia el muelle. Luego, detona.

El objetivo declarado era concreto y preciso: debilitar la capacidad de Irán para seguir hostigando a los buques mercantes en el Golfo. El CENTCOM no se anduvo con rodeos sobre la importancia de este hecho.

El barco barato que cumplió su cometido

El Corsair no es un buque de guerra de mil millones de dólares. Es una lancha autónoma de 7,3 metros construida por Saronic, una empresa emergente de Austin, y su simplicidad es casi desafiante: alcanza aproximadamente 56 nudos, tiene una capacidad de carga de 454 kilogramos y un alcance de 1600 kilómetros náuticos, con toda la computación y la autonomía a bordo. Se apunta hacia un objetivo y se dirige solo hacia él. Sin retorno. No se recupera, y esa es la idea: su coste es una fracción del de un misil de crucero que se gastaría en el mismo muelle.

Ucrania fue la primera en escribir este manual.

Si la idea de barcos robot destruyendo buques de guerra les suena familiar, es porque lo es. Ucrania lleva dos años convirtiendo el Mar Negro en un cementerio para la flota rusa con esta misma idea, y los hutíes han lanzado barcos dron explosivos contra buques en el Mar Rojo. Francamente, Washington llega tarde a una fiesta a la que ahora se une con un presupuesto mayor y un proveedor de Silicon Valley. El fabricante no tardó en aceptar el reto.

De socorrista a asesino en cinco semanas

He aquí el giro que lo dice todo sobre hacia dónde se dirige esta tecnología. Este mismo tipo de Corsair fue noticia el mes pasado por el motivo opuesto: un Corsair encontró a dos pilotos de Apache del Ejército estadounidense flotando en el agua cerca del estrecho de Ormuz y los guió hasta un helicóptero de rescate. Cinco semanas después, el modelo que hacía de salvavidas ahora se comporta como un kamikaze. Barato, desechable y ahora en plena acción, el dron se ha convertido en un arma de guerra, y Bandar Abbas es solo el primer disparo.

Fuentes: Comando Central de EE. UU.; Noticias de USNI; Noticias Navales; Military Times; Breaking Defense; Saronic Technologies.