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Durante una semana del verano de 1976, más de cien personas permanecieron sentadas en el suelo de una terminal de aeropuerto abandonada en el corazón de África, a cuatro mil kilómetros de sus hogares, esperando saber si serían asesinadas. Habían sido separadas: israelíes y judíos a un lado, y al resto se les dijo que podían irse. La lógica de esa selección les indicaba con exactitud lo que les esperaba.

Lo que no sabían era que, en la noche del 3 de julio, cuatro aviones de transporte Hércules israelíes ya volaban hacia el sur en la oscuridad, en dirección a ellos.

Cien rehenes, cuatro mil kilómetros

El Airbus de Air France había sido secuestrado tras una escala en Atenas y trasladado, vía Bengasi, a Entebbe; una decisión deliberada, ya que el dictador ugandés Idi Amin dio la bienvenida a los secuestradores y les prestó a sus soldados. En la antigua terminal, los captores cometieron su error fatal: liberaron a los pasajeros no judíos y retuvieron a los israelíes y judíos, una decisión que evocaba un pasado oscuro y reforzó la determinación de Israel de actuar.

El problema era la distancia. Entebbe se encontraba fuera del alcance de cualquier rescate convencional, en territorio hostil, custodiada por tropas ugandesas y un escuadrón de cazas MiG. Todos los planificadores que examinaron el mapa concluyeron que era imposible. Sin embargo, Israel decidió hacerlo.

El vuelo nocturno más largo

Cuatro aviones C-130 Hércules despegaron de Israel y sobrevolaron el Mar Rojo y África, volando a baja altitud para evitar ser detectados por el radar, navegando a la antigua usanza. En la bodega del avión líder viajaban un Mercedes negro y Land Rovers: una caravana de señuelo que imitaba la de Amin, para dar a la fuerza de asalto unos segundos sin oposición tras el aterrizaje.

Al frente de las fuerzas terrestres estaba el teniente coronel Yonatan “Yoni” Netanyahu. Un comando que estuvo allí recordó cómo Netanyahu colocó las estacas antes de partir.

Iddo Netanyahu, hermano del comandante, relata la planificación y ejecución de la incursión.

Cincuenta y tres minutos en el terreno de juego

El Hércules aterrizó en la oscuridad y los equipos de asalto se movilizaron de inmediato hacia la terminal. Para los rehenes, la primera señal de rescate no fue una bandera ni un anuncio, sino un idioma.

En cuestión de minutos, los comandos abatieron a los secuestradores y aseguraron la sala. En el exterior, otros equipos destruyeron una docena de MiG ugandeses en tierra para impedir la persecución y contuvieron a los soldados ugandeses. Fue durante ese tiroteo, cerca de la terminal, cuando Yoni Netanyahu resultó muerto a tiros, siendo el único miembro del grupo de asalto en fallecer.

Un repaso al rescate en el aeropuerto de Entebbe y a cómo se desarrolló la operación.

El costo y la leyenda

La incursión no fue incruenta. Tres rehenes murieron en el fuego cruzado, y una cuarta —Dora Bloch, una anciana trasladada a un hospital de Kampala antes de la incursión— fue asesinada por orden de Amin en represalia. Sin embargo, más de cien personas que esperaban su ejecución regresaron a bordo de aviones israelíes y volaron de regreso a casa.

Entebbe cambió las reglas del juego. Demostró que una democracia podía extenderse por todo un continente para rescatar a sus ciudadanos de las manos de un dictador, y se convirtió en el modelo que todas las fuerzas de operaciones especiales han estudiado desde entonces. Para los israelíes, encierra un dolor personal, mezclado con un triunfo nacional: el único hombre que perdieron fue quien los lideró. La misión aún se recuerda por el nombre que adoptó posteriormente: Operación Yonatan, en honor al comandante que no regresó a casa.

Una dramatización de la redada realizada en 1977, un año después de los hechos.

Fuentes: St. Louis Jewish Light; The Times of Israel; Biblioteca Virtual Judía; Museos Imperiales de Guerra.

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