Es poco antes de la medianoche del 3 de julio de 1976, y el primero de los cuatro C-130 Hércules israelíes despega de una pista oscura en el aeropuerto de Entebbe, en pleno territorio de Uganda, bajo el régimen de Idi Amin. La rampa desciende y de ella sale un Mercedes negro flanqueado por Land Rovers: una falsa comitiva presidencial, cuyo objetivo era transportar a comandos israelíes a la terminal antes de que nadie se diera cuenta de que el avión no pertenecía a ese lugar.
Dentro de la antigua terminal, más de cien rehenes de un avión secuestrado permanecen retenidos a punta de pistola. Al frente del asalto se encuentra el teniente coronel Yonatan “Yoni” Netanyahu. En noventa minutos, casi todos estarán libres, los secuestradores muertos y el Hércules remontando el vuelo hacia la noche africana; pero Yoni no regresará a casa.
Datos rápidos
| Operación | El rescate de Entebbe (posteriormente rebautizado como Operación Yonatan), 3-4 de julio de 1976. |
| La crisis | Un avión de Air France fue secuestrado el 27 de junio; unos 106 rehenes permanecen retenidos en Entebbe, Uganda. |
| La fuerza | Cuatro aviones israelíes C-130 Hércules y aproximadamente 100 comandos de Sayeret Matkal, con apoyo médico y de mando en un Boeing 707. |
| La distancia | Aproximadamente 2500 millas (4000 km) en cada sentido. |
| En el suelo | Aproximadamente 90 minutos; 102 rehenes rescatados, tres muertos. |
| El costo | El comandante Yonatan “Yoni” Netanyahu, la única baja militar de Israel. |
Un secuestro y una distancia imposible
El 27 de junio de 1976, un vuelo de Air France que cubría la ruta Tel Aviv-París fue secuestrado por miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina y un grupo revolucionario alemán, y trasladado a Entebbe, Uganda. Allí, bajo la protección del dictador Idi Amin, los secuestradores liberaron a los pasajeros no israelíes y retuvieron a cerca de un centenar de rehenes israelíes y judíos, a quienes amenazaron de muerte. Entebbe se encuentra a unos 4.000 kilómetros de Israel, muy lejos del alcance de cualquier rescate rápido, razón por la cual los secuestradores se sentían seguros allí.
Cuatro Hércules en la oscuridad
El plan israelí era tan audaz que rozaba la locura: volar cuatro aviones de transporte C-130 Hércules a baja altura y de noche, a lo largo del Mar Rojo y a través de África hostil, y aterrizar sin previo aviso en Entebbe. Los comandos asaltarían la terminal antes de que los ugandeses comprendieran lo que estaba sucediendo. Para ganar esos segundos cruciales, el avión líder transportaba un Mercedes negro y Land Rovers para imitar la caravana de Amin. Aviones Boeing 707 brindaron apoyo, uno como puesto de mando aéreo y otro instalado como hospital de campaña en Nairobi.
Noventa minutos en el suelo
El Hércules aterrizó cerca de las 23:00. La caravana de vehículos transportó al equipo de asalto a la terminal, donde, en una acción rápida y violenta, abatieron a los secuestradores y liberaron a los rehenes. Mientras los comandos combatían, el personal de tierra repostaba y cargaba la aeronave, y las tropas israelíes destruyeron once cazas MiG ugandeses en la plataforma para evitar cualquier persecución. Aproximadamente noventa minutos después, los cuatro Hércules estaban de nuevo en el aire.
De los rehenes, 102 fueron rescatados. Tres murieron en el fuego cruzado, y una cuarta, la anciana Dora Bloch —llevada a un hospital antes del asalto— fue asesinada posteriormente por orden de Amin. Alrededor de cuarenta y cinco soldados ugandeses perdieron la vida. La única baja militar israelí fue Yoni Netanyahu, quien recibió un disparo mientras dirigía el asalto. La operación fue rebautizada en su honor.
Medio siglo después, Israel ha comenzado a desclasificar los archivos sobre la incursión, pero los hechos esenciales nunca necesitaron adornos. Cuatro aviones de transporte con hélice volaron 2500 millas hacia el África hostil, rescataron a cien personas de las narices de un dictador y desaparecieron antes del amanecer. Sigue siendo el ejemplo paradigmático de rescate a larga distancia.
Fuentes: Enciclopedia Británica; Wikipedia; The Times of Israel.
Preguntas relacionadas
¿Qué fue la Operación Entebbe?
La Operación Entebbe fue una incursión de comandos israelíes llevada a cabo el 3 de julio de 1976 para rescatar a los rehenes de un avión de Air France secuestrado y retenido en el aeropuerto de Entebbe, en Uganda. Cuatro aviones C-130 Hércules transportaron a unos 100 comandos a lo largo de unos 2500 kilómetros para llevarla a cabo.
¿Cuándo tuvo lugar la redada en Entebbe?
El asalto tuvo lugar la noche del 3 de julio de 1976, aproximadamente una semana después del secuestro del avión el 27 de junio de 1976.
¿Qué distancia recorrió en avión la fuerza israelí hasta Entebbe?
El avión israelí voló aproximadamente 2.500 millas (4.000 km) en cada sentido, desde Israel, cruzando el Mar Rojo hasta Uganda; una distancia que dificultó extraordinariamente el rescate y fue la razón por la que los rehenes fueron retenidos tan lejos.
¿Cuántos rehenes fueron rescatados en Entebbe?
De los aproximadamente 106 rehenes retenidos, 102 fueron rescatados. Tres murieron durante la operación, y una cuarta, Dora Bloch, que había sido trasladada a un hospital con antelación, fue asesinada posteriormente por orden de Idi Amin.
¿Quién fue Yonatan Netanyahu?
El teniente coronel Yonatan "Yoni" Netanyahu comandaba la fuerza de asalto Sayeret Matkal en Entebbe y fue el único soldado israelí que murió en la incursión. Era el hermano mayor de Benjamin Netanyahu, quien más tarde se convertiría en primer ministro de Israel.
¿Cuánto tiempo permanecieron los comandos en tierra?
Las fuerzas israelíes permanecieron en tierra en Entebbe durante unos 90 minutos, tiempo durante el cual liberaron a los rehenes, repostaron combustible, destruyeron aviones de combate ugandeses y volvieron a despegar.
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