El prototipo C-130 modificado con cohetes de Credible Sport

El Hércules propulsado por cohetes, construido para aterrizar en un estadio.

by | 17 de julio de 2026 | Historia y leyendas, Aviación militar | 0 comments

En el otoño de 1980, ingenieros estadounidenses acoplaron treinta cohetes a un C-130 Hércules. El plan era descabellado y sumamente serio: estrellar el avión de transporte de cuatro motores contra un estadio de fútbol en el centro de Teherán, detenerlo dentro del campo, embarcar a cincuenta y dos rehenes estadounidenses y lanzarlo de nuevo al cielo casi verticalmente antes de que llegaran los muros.

El programa se llamaba Credible Sport. Produjo uno de los aviones más extraordinarios jamás construidos, y uno de los accidentes de prueba más espectaculares jamás filmados.

DATOS RÁPIDOS

Programa Operación Deporte Creíble (1980)
Aeronave Lockheed C-130H modificado a XFC-130H "Super STOL""
Cohetes instalados 30, en cinco series (frenado, descenso y ascenso)
Meta Aterrizar y despegar dentro de un estadio de Teherán
Chocar 29 de octubre de 1980, Campo Wagner, Base Aérea Eglin — sin víctimas mortales
Resultado Cancelado tras un acuerdo para la liberación de los rehenes; los rehenes fueron liberados en enero de 1981.

Nacido de un desastre

Credible Sport surgió porque el primer intento de rescate terminó en catástrofe. El 24 de abril de 1980, la Operación Garra de Águila fracasó en un punto de reabastecimiento en el desierto, con nombre en clave Desierto Uno, donde un helicóptero colisionó con un EC-130 y ocho militares perdieron la vida. La misión fue abortada; los rehenes permanecieron en Teherán.

Restos del Desert One
Los restos calcinados en Desert One tras el fracaso de la Operación Garra de Águila en abril de 1980. Credible Sport era el plan desesperado para un segundo intento. Foto: Departamento de Defensa de EE. UU.

Un segundo intento requería aterrizar justo en el centro de la ciudad, y no había pista de aterrizaje. Así que los planificadores recurrieron al único espacio plano y abierto cerca de la embajada: el estadio de fútbol Amjadieh. El problema radicaba en maniobrar un Hércules dentro y fuera de un espacio de apenas 183 metros de largo, rodeado de obstáculos de 27 metros.

Treinta cohetes y un campo muy corto

La solución de ingeniería fue la fuerza bruta. Lockheed y la Fuerza Aérea instalaron cohetes por toda la estructura del avión: motores que se encendían hacia adelante para detenerlo bruscamente al aterrizar, motores que se encendían hacia abajo para amortiguar el descenso y motores que se encendían hacia atrás para impulsarlo al despegar. Si a esto le sumamos flaps de doble ranura, un gancho de cola para recuperarse en portaaviones y un radar de seguimiento del terreno, nació el XFC-130H "Super STOL".

Y funcionó, de forma brillante al principio. Los equipos de prueba registraron un rendimiento en el despegue que parece sacado de la ciencia ficción.

“El tren de aterrizaje delantero se elevó seis pies del suelo tras diez pies de carrera de despegue, y la aeronave estaba en el aire a los 150 pies de soltar los frenos. En la longitud de un campo de fútbol, había alcanzado una altitud de 30 pies y una velocidad de 115 nudos.”
Coronel Jerry Thigpen — "La nave espacial Praetorian STARShip: La historia jamás contada de la Talon de combate""
Un C-130 disparando botellas de despegue asistido por cohetes
El principio, a una escala mucho menor: un C-130 dispara cohetes JATO durante el despegue. Credible Sport llevó la idea a un extremo extremo con 30 motores. Foto: Marina de los EE. UU.

El día en que todo salió mal

El 29 de octubre de 1980, en el aeródromo de Wagner, en el campo de tiro de Eglin, la tripulación realizó el aterrizaje completo. Entonces, la secuencia falló: los cohetes de frenado se dispararon en el momento equivocado, mientras que los de amortiguación de descenso no se dispararon en absoluto. El Hércules cayó en picado, se estrelló contra el suelo y su ala de estribor se desprendió entre los motores. Se produjo un incendio que fue sofocado en cuestión de segundos. Sorprendentemente, todos salieron ilesos.

“Mi principal objetivo al apoyar este proyecto era conseguir un rápido aumento en el número de aviones cisterna MC-130.”
Mayor general James Vaught — Ejército de los Estados Unidos, memorando de noviembre de 1980

Días después, los acontecimientos dieron un giro inesperado. Irán aceptó un plan de liberación negociado por Argelia, Ronald Reagan ganó la presidencia y el segundo ataque aéreo se canceló. Los 52 rehenes fueron liberados el 20 de enero de 1981. Uno de los fuselajes del Hércules con cohetes que aún se conserva existe, expuesto en un museo de Nueva York, prueba de que la idea más descabellada en la aviación de operaciones especiales estuvo a punto de hacerse realidad.

Preguntas frecuentes

What was Operation Credible Sport?
A 1980 American programme to build a rocket-assisted C-130 Hercules capable of landing inside a Tehran soccer stadium, loading the 52 American hostages, and blasting out again almost vertically. The modified aircraft was designated XFC-130H and carried thirty rockets.
Why did they need a rocket-powered Hercules?
Because there was no runway near the embassy. The only flat open space was the Amjadieh soccer stadium, barely 600 feet long and ringed by 90-foot obstacles. Getting a four-engine transport in and out of that space required brute force.
How did the rockets work?
Thirty motors in five sets: some firing forward to slam the aircraft to a stop on landing, some firing downward to cushion the descent, and some firing backward to hurl it off the ground on take-off. The aircraft also had double-slotted flaps, a tailhook for carrier recovery, and terrain-following radar.
Did it actually work?
The take-off performance was extraordinary. Test crews recorded the nose gear lifting six feet off the ground after ten feet of roll, the aircraft airborne within 150 feet of brake release, and 30 feet of altitude at 115 knots within the length of a soccer field.
What happened to the aircraft?
It crashed on 29 October 1980 at Wagner Field, Eglin Air Force Base, when the braking rockets fired at the wrong moment during a test. There were no fatalities, but the airframe was destroyed and the film of it is among the most spectacular test crashes ever recorded.
Why was Credible Sport cancelled?
A hostage-release deal was reached and the mission was no longer needed. The hostages were freed in January 1981. The programme had existed only because the first rescue attempt, Operation Eagle Claw, had collapsed at Desert One in April 1980, where a helicopter collided with an EC-130 and eight servicemen died.

Fuentes: Coronel Jerry Thigpen, "The Praetorian STARShip"; Joseph Trevithick, War is Boring; Wikipedia.

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