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Imagínese comprar un billete de avión y que le acompañen no a un asiento en el fuselaje, sino al interior del ala: una pequeña cabina integrada en el borde de ataque, con una gran ventana curva que le ofrece la perspectiva del piloto sobre el mundo que se precipita hacia usted. Esa era la realidad cotidiana a bordo del Junkers G.38, un gigante alemán de 1929 que consideraba volar no como una prueba que había que superar, sino como una experiencia para disfrutar.

Cuando despegó de Dessau en noviembre de 1929, el G.38 era el avión terrestre más grande del mundo, superado en tamaño solo por el monstruoso hidroavión Dornier Do X. Y nadie había construido jamás un avión de pasajeros como ese.

Un sueño esbozado en 1910

La idea era anterior a la propia aeronave. Hugo Junkers creía desde hacía tiempo que un avión no debía transportar a sus pasajeros bajo un ala delgada, sino que debía albergar todo —personas, motores, estructura— dentro de un ala profunda y resistente. Había esbozado el concepto ya en 1910; simplemente, transcurrieron dos décadas hasta que los motores, los materiales y el capital estuvieron a la altura.

A finales de la década de 1920, cuando la aviación alemana se liberó de las restricciones del Tratado de Versalles, Junkers finalmente tuvo su oportunidad. El resultado era una mezcla entre avión y salón volante.

Un palacio volador

El G.38 era un coloso totalmente metálico: 23 metros de largo, con una envergadura de 44 metros, mayor que la de muchos aviones de fuselaje estrecho actuales. Sus alas tenían casi dos metros de grosor en la raíz, lo suficiente como para albergar compartimentos de pasajeros y pequeñas salas de máquinas donde un mecánico podía acceder a los motores y darles mantenimiento en pleno vuelo. Desde las cabinas de las alas y desde dos asientos en la proa, grandes ventanales ofrecían una vista frontal normalmente reservada para la tripulación.

Originalmente, la aeronave transportaba solo 17 pasajeros con un lujo similar al de un dirigible: amplios asientos tapizados, un área de paseo, una sala de fumadores y un baño completo. Los cuatro motores estaban ocultos en las alas, con solo los ejes de transmisión que llegaban hasta las hélices, lo que reducía la resistencia aerodinámica y el ruido. Una segunda aeronave, de mayor tamaño, añadió una segunda cubierta y capacidad para 34 pasajeros.

Demasiado grandioso para su época.

Deutsche Luft Hansa voló los dos G.38 por toda Europa a principios de la década de 1930, desde Berlín a Londres, Viena y Ámsterdam, y este modelo estableció récords de velocidad, autonomía y capacidad de carga. Técnicamente fue un triunfo. Comercialmente, su lanzamiento no podría haber sido peor.

La Gran Depresión paralizó el transporte aéreo justo cuando llegó el G.38, y las aerolíneas optaron por aviones pequeños, baratos y eficientes como el Junkers Ju 52, del que se fabricarían miles. Un palacio volador que requería grandes tripulaciones y un mantenimiento intensivo era precisamente el avión menos adecuado para una década de escasez.

Dos aviones, ambos perdidos

Solo se construyeron dos G.38. El primero resultó dañado irreparablemente en un accidente en Dessau en 1936 y fue desguazado. El segundo fue confiscado por el régimen nazi en 1939, utilizado como transporte militar y destruido en tierra por bombarderos británicos en Atenas en 1941. Japón construyó seis variantes del bombardero, el Mitsubishi Ki-20, pero nunca entraron en combate.

Nunca se volvió a fabricar un G.38, no porque fuera un fracaso, sino porque el mundo avanzó más rápido que el avión. Sin embargo, durante unos pocos años, unos pocos afortunados pudieron sobrevolar Europa sentados dentro de un ala, contemplando el horizonte a través de su propio parabrisas privado.

Fuentes: Wikipedia; Vintage Aviation News; Airways Magazine; Museo Estatal de Aviación Oleg Antonov; Circular de Aeronaves n.º 116 de la NACA.

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