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Hace medio siglo, el Jaguar SEPECAT Surcaba a toda velocidad las llanuras del norte de Alemania, a la altura de las copas de los árboles, con una bomba nuclear suspendida bajo su fuselaje y el Pacto de Varsovia en la mira. Francia lo retiró en 2005. Gran Bretaña lo dejó de usar en 2007. Omán aparcó sus últimos ejemplares en 2014. Y, sin embargo, en el verano de 2026, el Jaguar sigue realizando patrullas de combate, luciendo los colores de la Fuerza Aérea India.

India es ahora la única nación del mundo que todavía opera este tipo de avión, y está haciendo todo lo posible para mantenerlo en condiciones de vuelo. En un detalle revelado el 3 de julio de 2026, Nueva Delhi recibió discretamente nueve Jaguars retirados de la Real Fuerza Aérea, no para volarlos, sino para desmantelarlos y aprovechar las piezas que mantienen operativa su propia flota.

Es un ocaso apropiadamente obstinado para uno de los grandes experimentos anglo-franceses en aviación: un avión que nunca fue del todo querido, nunca fue lo suficientemente rápido y, sin embargo, se negó, una y otra vez, a morir.

Un guerrero accidental de la Guerra Fría

El Jaguar nació de la austeridad. A mediados de la década de 1960, tanto Gran Bretaña como Francia necesitaban un nuevo avión de entrenamiento avanzado a reacción, y sus gobiernos, conscientes del ahorro que supondría compartir los gastos, acordaron construirlo conjuntamente. Breguet y la British Aircraft Corporation formaron una empresa conjunta, SEPECAT, y Rolls-Royce y Turbomeca construyeron conjuntamente sus motores Adour, que, siguiendo la tradición de Rolls-Royce, recibieron el nombre de un río del suroeste de Francia. Fue el primer avión en servicio en la RAF producido mediante una colaboración internacional, un modelo que ahora es habitual en toda la industria.

Cuando una serie de proyectos cancelados —el TSR2, el pedido del F-111, el AFVG anglo-francés de ala de geometría variable— dejaron a la RAF con un enorme vacío en su fuerza de ataque, el humilde avión de entrenamiento fue rearmado apresuradamente para convertirlo en un avión de ataque de primera línea. Nunca fue glamuroso. Como señala con ironía el Museo de la RAF, tenía una reputación que superar.

De bajo nivel y armado con lo impensable

Durante diez años, desde mediados de la década de 1970, el Jaguar fue el principal avión de ataque de la RAF, y su misión más aleccionadora tuvo lugar desde la base aérea de Brüggen, en Alemania Occidental. Allí, día y noche, un puñado de Jaguars permanecían en alerta nuclear de reacción rápida, listos para lanzar un arma nuclear táctica en quince minutos contra un avance del Pacto de Varsovia. El ambiente quedaba reflejado en el cartel que recibía a cada tripulación en la puerta de embarque.

Cuando la Guerra Fría llegó a su fin, el Jaguar encontró una segunda vida en combate real. Doce aeronaves fueron desplegadas en el Golfo Pérsico tras la invasión iraquí de Kuwait en 1990 y realizaron más de 600 misiones sin sufrir ninguna baja, antes de servir posteriormente sobre Bosnia y patrullar el espacio aéreo del norte de Irak. Volar rápido y a baja altitud siempre fue su hábitat natural.

El último operador

India adquirió el Jaguar a finales de la década de 1970 y desde entonces no ha dejado de usarlo, fabricándolo bajo licencia y bautizándolo como "Shamsher" (espada). Hoy en día, la Fuerza Aérea India opera los Jaguar IS, IB y el IM de ataque marítimo, una flota de entre 120 y 130 aeronaves que sigue siendo una parte fundamental de su fuerza de ataque de largo alcance mucho después de que todos los demás operadores hayan dejado de utilizarlo.

Sin embargo, mantener en funcionamiento una flota de aviones a reacción de la década de 1970 en la década de 2020 es una auténtica maratón logística, razón por la cual Nueva Delhi se ha convertido en el coleccionista de Jaguars de segunda mano más decidido del mundo.

Canibalizando el mundo para mantenerse en el aire.

En lugar de retirar el modelo, India ha dedicado años a adquirir los fuselajes que otros desecharon. Adquirió 31 Jaguars ex-franceses en 2018, ha analizado ejemplares ex-omaníes, nigerianos y ecuatorianos, y ahora ha recibido nueve aviones de la RAF dados de baja —una combinación de monoplazas y biplazas de entrenamiento— para desmantelarlos y obtener piezas de repuesto. Ninguno volverá a volar; todos contribuirán a mantener en servicio el Shamsher. Con las mejoras previstas, India espera que el Jaguar siga volando hasta alrededor de 2038, casi setenta años después de su primer vuelo. Nada mal para un avión que comenzó su vida como entrenador, cuya necesidad nadie tenía claro.

Fuentes: Museo de la RAF (“Jaguar: El guerrero accidental de la Guerra Fría”, Andrew Dennis); The Aviationist; The Week; Wikipedia (SEPECAT Jaguar); Fuerzas Aéreas Mundiales 2026. El número total de aviones de la flota varía según la fuente y se presenta según lo informado.