Las sirenas sonaron antes del amanecer. En los barrios antiguos de Manama y a lo largo de las torres del paseo marítimo de la ciudad de Kuwait, el mismo ulular creciente que los residentes del Golfo se han aprendido de memoria este año sacó a las familias de sus camas y las condujo a las escaleras en la madrugada del miércoles.

Esta vez, la advertencia fue la respuesta de Irán a Estados Unidos. Horas después de que el CENTCOM terminara de atacar más de 80 objetivos a lo largo de la costa sur de Irán, Teherán dirigió sus lanzadores hacia los dos estados del Golfo que albergan los símbolos más visibles del poder militar estadounidense: Bahréin, puerto base de la Quinta Flota de la Armada, y Kuwait, donde la base aérea Ali Al Salem ha sido el pilar del transporte aéreo estadounidense en la región durante décadas.

El ejército kuwaití publicó su comunicado el día X mientras aún resonaban las explosiones: "Las defensas aéreas kuwaitíes están neutralizando ataques con misiles y drones", decía, asegurando a los residentes que los estruendos eran interceptaciones, no impactos. En Bahréin, el Ministerio del Interior activó las sirenas en todo el reino e instó a la población a refugiarse en la habitación más cercana. Entonces, la región hizo lo que siempre hace en estas mañanas: esperar.

Cobertura en directo de Firstpost sobre los ataques estadounidenses contra Irán y la represalia de Teherán contra Bahréin y Kuwait.

La reclamación y la tranquilidad

Lo que Teherán afirma que sucedió y lo que se puede verificar son, como siempre, dos versiones distintas. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica anunció que sus fuerzas navales y aeroespaciales, en una operación conjunta con misiles y drones, "bombardearon 85 instalaciones militares clave de Estados Unidos en el puerto de Salman, la Quinta Flota estadounidense en Bahréin y la base aérea Ali Al Salem en Kuwait", según la agencia de noticias iraní Fars. El ejército regular iraní afirmó por separado que sus drones atacaron "centros de concentración" de las fuerzas estadounidenses en la base aérea Sheikh Isa en Bahréin, y un portavoz del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica afirmó que un dron estadounidense MQ-9 fue derribado sobre Khormuj, en la provincia de Bushehr.

Nada de esto ha sido confirmado de forma independiente. El Pentágono no se ha pronunciado sobre las afirmaciones y, hasta el miércoles por la mañana, ningún gobierno de la región había reportado muertes, heridos o daños a instalaciones estadounidenses. Estas cifras exageradas son un patrón: tras un intercambio similar a finales de junio, la Guardia Revolucionaria Islámica afirmó haber "destruido" ocho bases militares estadounidenses en Kuwait y Baréin, una jactancia que nunca fue respaldada por pruebas. Estas afirmaciones deben interpretarse como mensajes dirigidos a la opinión pública nacional para despedir a su líder supremo esta semana, y no como evaluaciones de daños por bombardeos.

El precedente de junio también muestra dónde suelen impactar estos ataques. El 28 de junio, un ataque iraní dañó un edificio residencial de ocho plantas en Muharraq, cerca del aeropuerto internacional de Baréin, destrozando ventanas y llenando la planta superior de escombros; afortunadamente, no hubo víctimas mortales. Esa misma mañana, Kuwait interceptó drones iraníes y dos misiles balísticos. Las bases resultaron ilesas. El edificio de apartamentos, no.

Un alto el fuego que vive con tiempo prestado

Todo esto se desarrolla en el seno de un proceso de paz que no deja de contradecirse. El memorando de entendimiento firmado el 17 de junio debía apaciguar las tensiones mientras los negociadores abordaban el futuro del estrecho de Ormuz, el levantamiento de las sanciones y las reservas de uranio de Irán. En cambio, el martes se produjeron ataques contra tres petroleros, la revocación de una licencia petrolera estadounidense, 80 ataques aéreos de EE. UU. y, ahora, misiles iraníes sobre el Golfo.

Los diplomáticos siguen dialogando, pero a regañadientes. El viceministro de Asuntos Exteriores de Irán, Kazem Gharibabadi, afirma que los ataques y las sanciones de Washington constituyen "violaciones flagrantes" del memorándum y advierte que Irán "tomará medidas decisivas para salvaguardar sus intereses y seguridad nacionales". Su superior, el ministro de Asuntos Exteriores Abbas Araghchi, marcó un límite el día anterior: "Las negociaciones para el acuerdo final no comenzarán si continúan las amenazas", escribió, añadiendo una instrucción contundente a la Casa Blanca: "Cumplan su palabra"."

El presidente Trump, en la cumbre de la OTAN en Ankara, se mostró dispuesto a acceder a la petición. Al preguntársele el miércoles si el acuerdo de alto el fuego había concluido, respondió afirmativamente, calificando cualquier negociación adicional con Teherán como una "pérdida de tiempo", según CNN. Catar, cuyo buque metanero Al Rekayyat se incendió en el ataque del lunes, condenó el atentado contra su embarcación y afirmó que considera a Irán legalmente responsable.

La gente bajo las rutas de vuelo

En medio de la maraña de reclamaciones y contrademandas, se pierden las vidas de quienes viven donde vuelan los misiles. Baréin es una isla pequeña; los muelles de la Quinta Flota se encuentran a pocos minutos de barrios donde las familias de los marineros estadounidenses hacen sus compras junto a las bareiníes. Kuwait ya enterró a una víctima de esta guerra: un trabajador indio que murió cuando drones atacaron el aeropuerto internacional a principios de junio. Cada sirena que suena desde entonces trae consigo ese recuerdo.

En Irán, el funeral continúa. El ataúd del ayatolá Ali Khamenei, asesinado el primer día de la guerra en febrero, llegó a la ciudad iraquí de Nayaf el martes por la noche y será enterrado en Mashhad el jueves. Los dolientes claman venganza; los negociadores suplican tiempo. El miércoles, en un punto intermedio, los países del Golfo contuvieron la respiración una vez más y, al menos al amanecer, se salvaron.

Fuentes: Al Jazeera, Associated Press, PBS News, Reuters, CNN, Euronews