Las fuerzas aéreas del mundo compiten por construir el caza que reemplazará a los aviones furtivos actuales: la llamada sexta generación. Estas aeronaves prometen sigilo integral sin cola, inteligencia artificial, motores adaptativos y la capacidad de comandar enjambres de drones de apoyo. El objetivo es el dominio aéreo para mediados de este siglo.
Pero 2026 ha trastocado el panorama. Estados Unidos está construyendo dos de estos cazas, China ya opera dos, y Europa —que se suponía que contaría con dos cazas rivales propios— acaba de presenciar el colapso de uno de sus programas en una ruptura muy sonada. Aquí se analiza la situación de cada uno de los principales cazas de sexta generación y cómo han cambiado las alianzas que los respaldan.
Datos rápidos
Estados Unidos: Boeing F-47 (NGAD) más el F/A-XX de la Armada
Reino Unido, Italia, Japón: GCAP / Tempest: entrada en servicio prevista para 2035.
Francia, Alemania, España: FCAS / NGF: el caza fue cancelado en junio de 2026.
Porcelana: J-36 y J-50: prototipos en vuelo desde diciembre de 2024.
Rusia: PAK DP / MiG-41 — todavía un concepto
El gran cambio: El plan europeo de dos aviones a reacción se convirtió en uno solo cuando el FCAS se desintegró.
Qué significa realmente “Sexta Generación”
No existe un reglamento oficial, pero el consenso emergente apunta a un puñado de características. Los cazas de sexta generación buscan una detectabilidad aún menor que la de los F-35 —a menudo eliminando por completo las aletas de cola verticales—, combinados con motores de ciclo adaptativo de muy largo alcance que priorizan la eficiencia sobre el empuje bajo demanda, y una profunda fusión de sensores impulsada por IA. Fundamentalmente, están diseñados desde el principio para volar junto a aeronaves de combate colaborativas no tripuladas más económicas, actuando como coordinadores de una formación de drones. Algunos incluso pueden contar con tripulación opcional.
Un análisis exhaustivo de los aspirantes estadounidenses y chinos de sexta generación.
Estados Unidos: F-47 y F/A-XX
Estados Unidos es el país más avanzado en Occidente. En marzo de 2025, la Fuerza Aérea seleccionó a Boeing para construir el F-47, su caza de dominio aéreo de próxima generación, y la compañía ahora está ensamblando un primer prototipo en St. Louis con un vuelo inaugural previsto para 2028 y su entrada en servicio a principios de la década de 2030. Se espera que sea un diseño bimotor sin cola que eventualmente reemplazará al F-22 Raptor en el papel de superioridad aérea.
La Armada estadounidense está desarrollando un programa paralelo, el F/A-XX, para dotar a sus portaaviones de un caza de ataque furtivo de largo alcance. Se espera que este concurso, entre Boeing y Northrop Grumman, tenga un ganador próximamente. Entre ambos, los aviones estadounidenses constituyen la base del esfuerzo occidental.
China: Dos aviones ya están en el aire.
La estrategia de China ha sido la sorpresa de la década. Desde diciembre de 2024, ha realizado vuelos de prueba con dos prototipos de sexta generación: el Chengdu J-36, un avión grande, trimotor y sin cola, y el Shenyang J-50, más pequeño, bimotor y aparentemente orientado a operaciones en portaaviones. Ambos han evolucionado rápidamente —con nuevas estructuras y tomas de aire rediseñadas en cuestión de meses— y se cree que Pekín aspira a tener un caza operativo de sexta generación antes de 2030.
En términos puramente tecnológicos, eso sin duda pone a China por delante: sus demostradores han estado volando a la luz del día durante un año y medio, mientras que el F-47 todavía está en desarrollo. China ya opera la quinta generación. J-20 en números.
El J-36 chino y la magnitud del impulso de Pekín hacia la sexta generación de aviones.
Europa se divide en dos
Europa se propuso construir no uno, sino dos cazas de sexta generación, en bandos rivales. Por un lado, estaba el GCAP (Programa Aéreo de Combate Global), que unía a Gran Bretaña, Italia y Japón. Por otro, el FCAS (Sistema Aéreo de Combate del Futuro), que reunía a Francia, Alemania y España en torno a un caza de nueva generación liderado por Dassault y Airbus. Durante años, la preocupación fue que Europa estuviera dividiendo sus recursos económicos e industriales entre dos aviones que competían entre sí.
Entonces se rompió el FCAS. En junio de 2026, tras nueve años y sin prototipo alguno, Francia y Alemania dieron por finalizada la parte del programa de cazas, incapaces de resolver una amarga disputa sobre quién la lideraría. Dassault había presionado para obtener una participación mayoritaria en el proyecto —al parecer, hasta el 80%— argumentando que era el fabricante de cazas con más experiencia. Los requisitos también chocaban: Francia necesita un avión con capacidad nuclear y compatible con portaaviones; Alemania no.
Las consecuencias han redibujado el mapa de Europa. Alemania, que ya había comprado el F-35, se ha retirado del programa conjunto de cazas y se espera que se incline hacia el GCAP. Francia parece dispuesta a desarrollar un caza de próxima generación en sus propios términos, y se ha informado que está explorando nuevos socios, incluida la India. España se queda buscando un papel que desempeñar. La historia completa está en Nuestro informe sobre la cancelación del FCAS.
GCAP: El último soberano de sexta generación de Europa
Tras la desaparición del FCAS, el GCAP es ahora el único caza europeo soberano de sexta generación que queda en servicio. En julio de 2026, los tres socios firmaron un contrato de 4.600 millones de libras esterlinas que designaba a Edgewing —una empresa conjunta de la británica BAE Systems, la italiana Leonardo y la japonesa JAIEC— como contratista principal de ingeniería, dando inicio al diseño detallado. El Reino Unido ha destinado 8.600 millones de libras esterlinas a su último plan de defensa; se espera que un demostrador de vuelo realice su primer vuelo en 2027, y el caza final —que, a diferencia de la mayoría de sus rivales, conserva grandes colas— tiene como objetivo entrar en servicio en 2035.
Esa apertura importa, porque GCAP ha dejado la puerta entreabierta para nuevos miembros. Con FCAS en ruinas, está siendo observada de cerca por Arabia Saudita, Singapur y posiblemente incluso Alemania. Los detalles del acuerdo trinacional están en Nuestro reportaje sobre el contrato GCAP de 4.600 millones de libras..
Un primer vistazo al futuro caza GCAP, presentado en Farnborough 2026.
Rusia y los demás
Rusia, a pesar de toda su retórica, no tiene ningún avión de sexta generación en servicio. Su-57 Sigue siendo un avión de quinta generación, y sus ideas para la próxima generación —el interceptor PAK DP, a veces llamado MiG-41— aún son conceptos sobre el papel. En otros lugares, programas ambiciosos como el AMCA de la India, el KF-21 de Corea del Sur y el KAAN de Turquía son realmente impresionantes, pero son cazas de quinta generación, no de sexta.
El nuevo mapa
En resumen, el panorama es muy diferente al de hace un año. Los esfuerzos creíbles en el desarrollo de la sexta generación se reducen ahora a Estados Unidos, China y un único programa europeo unificado, el GCAP, mientras que Francia sigue su propio camino y Rusia se queda atrás. El sueño de un caza europeo elegante, liderado por Franco-Alemania, se ha desvanecido; el futuro del poder aéreo occidental se está escribiendo en Washington, en un hangar de BAE en Lancashire y, cada vez más, en Chengdu.
Los aviones aún tardarán años en entrar en servicio activo. Sin embargo, las alianzas que los respaldan ya están definidas, y en 2026 se produjo el cambio.
Fuentes: Boeing; BAE Systems; Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia; FlightGlobal; Breaking Defense; Janes; 19FortyFive; Aerospace Global News.
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