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Sun Country Airlines jamás imaginó convertirse en un caso de estudio de la industria aérea. Fundada en 1982 por pilotos despedidos de Braniff, pasó treinta años operando discretamente vuelos chárter para esquiar desde Minneapolis-Saint Paul, paquetes turísticos a Las Vegas y, ocasionalmente, vuelos de traslado para partidos de la NCAA. Sus aviones eran Boeing 727 y DC-10 algo anticuados. Toda la operación se sentía —y se veía— como un hotel Holiday Inn sobre ruedas.

Esta semana, Sun Country presentó un Boeing 737-800 (matrícula N826SY) con un diseño retro inspirado en su librea de 1994: franjas rojas y naranjas al estilo de los noventa, un estilo clásico de Sun Country y el logotipo actual de la aerolínea, la brújula, en la cola. El avión celebra los 43 años de historia de la compañía y está dedicado al cofundador y primer presidente, Jim Olsen, quien falleció en abril de 2026. Las redes sociales de los aficionados a la aviación se llenaron de comentarios al instante. A veces, una simple pintura lo dice todo.

Una segunda vida como la aerolínea favorita de Amazon.

Sun Country estuvo a punto de desaparecer. La aerolínea suspendió sus operaciones y se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 tras los atentados del 11 de septiembre, en diciembre de 2001, y volvió a declararse en bancarrota en octubre de 2008 cuando su entonces propietario, Petters Group, colapsó en un escándalo de fraude. En ambas ocasiones, resurgió como una aerolínea más pequeña. La firma de capital privado Apollo Global Management la adquirió a finales de 2017, simplificó el modelo de negocio y reorientó la utilización de sus aviones nocturnos hacia algo que nadie había intentado antes: una operación de carga dedicada a Amazon Air, en la que las tripulaciones de Sun Country vuelan Boeing 737-800BCF convertidos en aviones de carga para la red de entrega rápida de Amazon.

El resultado es uno de los patrones de utilización de aeronaves más singulares de la aviación comercial estadounidense. Sun Country opera sus Boeing 737 de pasajeros en servicios regulares de ocio, una subflota independiente de cargueros 737 para el transporte de mercancías de Amazon, y complementa sus servicios con vuelos chárter siempre que la capacidad lo permite. Los aviones de la aerolínea permanecen en tierra menos tiempo que los de casi cualquier otra compañía aérea estadounidense, y el coste operativo se amortiza entre tres fuentes de ingresos distintas.

Por qué es importante la decoración retro

Las libreas clásicas son una de las inversiones de marketing más fiables que puede realizar una aerolínea comercial. Lufthansa ha exhibido un 747-8 con su diseño retro de grúa al estilo de los años 50, y American Airlines mantiene toda una familia de aviones clásicos, desde el aspecto de metal pulido del "Astrojet" hasta las libreas de aerolíneas fusionadas como TWA y US Airways. La atención que atraen estas aeronaves supera con creces el coste de una simple capa de pintura en publicidad convencional.

Sun Country es mucho más pequeña que cualquiera de esas aerolíneas, pero el cálculo es el mismo. Un diseño retro cuesta aproximadamente lo mismo que un repintado regular en el intervalo de revisión C —quizás 14.000 T250.000— y genera un alcance en redes sociales que, para una aerolínea de la envergadura de Sun Country, es prácticamente imposible de conseguir por medios convencionales. Para una aerolínea que acaba de reinventarse como operador híbrido de pasajeros y carga y que intenta captar la atención de los viajeros de ocio, el momento es muy oportuno.

Un regreso a los años noventa

El diseño de 1994 es llamativo, como solo el diseño comercial de mediados de los 90 puede serlo: franjas rojas y naranjas que recorren el fuselaje y un logotipo que sitúa a la aerolínea firmemente en la era de los vuelos chárter de la que surgió. Es precisamente el tipo de diseño que, con el tiempo, se convierte primero en kitsch y luego en icónico. Tres décadas después, el rojo y el naranja son una seña de identidad visual que nadie más puede atribuirse. Precisamente por eso la aerolínea lo recuperó.

El avión repintado seguirá operando en la red regular de rutas de Sun Country desde Minneapolis-Saint Paul hasta 2026. No permanecerá guardado en un hangar para ocasiones especiales. La aerolínea quiere que las franjas retro sean visibles en todos los aeropuertos turísticos a los que presta servicio, desde Anchorage hasta Cancún. Si tiene un asiento junto a la ventana en una puerta de embarque nacional en EE. UU. este verano, este es el avión que querrá ver.

Fuentes: Scramble, AeroTime, Simple Flying.

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