Cuando el Supermarine Scimitar se estrelló por primera vez contra la cubierta de un portaaviones en 1958, llegó como el avión más grande, pesado y potente que la Flota Aérea había intentado operar desde un barco. Sus dos motores Rolls-Royce Avon le proporcionaban un empuje tan brutal que un piloto podía frenar a máxima potencia y aun así ser arrastrado hacia adelante, ya que los motores simplemente superaban la fuerza de las ruedas.

Su origen era peculiar. El diseño se remontaba a una idea de la década de 1940 para un caza sin tren de aterrizaje, diseñado para aterrizar de panza sobre plataformas de goma flexibles, con cola en forma de mariposa. La sensatez se impuso, se añadieron ruedas y, tras una década de prototipos, el Tipo 544 de alas en flecha finalmente voló en enero de 1956 como precursor directo del avión a reacción de producción.

El coloso nuclear naval británico

Para cuando entró en servicio, el Scimitar había sido transformado de caza a avión de ataque a baja altitud, capaz de transportar una bomba nuclear británica bajo su fuselaje a ras de mar. Cuatro cañones Aden de 30 mm y varios puntos de anclaje lo convertían en el avión mejor armado de la cubierta, y a los pilotos les encantaba la sensación de volar a baja altura y a gran velocidad.

Sin duda era rápido. A nivel del mar, el Scimitar podía alcanzar casi 1190 km/h, una máquina realmente veloz que fue pionera en el uso de flaps soplados y controles de vuelo totalmente asistidos para la Marina Real.

Un trabajo mortal

Todo ese tamaño y potencia tuvieron un precio terrible. El Scimitar era un avión grande que operaba desde portaaviones británicos relativamente pequeños, y sufrió terriblemente: treinta y nueve se perdieron en accidentes, más de la mitad de la producción total. En una tragedia filmada por la prensa en 1958, un cable de frenado se rompió y un Scimitar cayó del HMS Victorious al mar, sin que su piloto pudiera escapar de la cabina que se hundía.

Tras ser sustituido como avión de ataque por el Blackburn Buccaneer, el Scimitar encontró su último uso como avión cisterna, reabasteciendo de combustible a los primeros Buccaneer, que tenían poca potencia, justo después de su lanzamiento. Los últimos ejemplares volaron hasta 1969.

Era imperfecto, implacable y desapareció demasiado pronto, pero el Scimitar también fue la última y orgullosa obra maestra de la compañía que construyó el Spitfire.

Breve historia del brutal y condenado avión de ala en flecha del Arma Aérea de la Flota:

Fuentes: Wikipedia; Flight (1957); Andrews & Morgan, Supermarine Aircraft Since 1914.