Era un vuelo de entrenamiento rutinario en una gris tarde de invierno. Tres aviadores estadounidenses despegaron de Wiesbaden en un pequeño avión a reacción desarmado, esperando regresar en tres horas. Nunca volvieron a casa.
El derribo de un T-39 Sabreliner de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre Alemania Oriental el 28 de enero de 1964 es una de las tragedias más silenciosas de la Guerra Fría: un vuelo en tiempos de paz que terminó en un tiroteo, y tres nombres que merecen ser recordados.
Datos rápidos
- Fecha: 28 de enero de 1964
- Aeronave: North American T-39A Sabreliner, 62-4448 (entrenador desarmado)
- Unidad: Ala de Base Aérea 7101, partió de la Base Aérea de Wiesbaden
- Qué pasó: Se adentró en el espacio aéreo de Alemania Oriental; fue derribado por MiG-19 soviéticos.
- Ubicación: Cerca de Erfurt, Alemania Oriental
- Multitud: Los tres murieron
Un giro equivocado en una Alemania dividida.
El T-39A Sabreliner era un avión militar prácticamente inofensivo: un avión de entrenamiento bimotor y transporte ligero, desarmado, utilizado para mantener a los pilotos en forma. Esa tarde, el avión 62-4448 despegó de Wiesbaden a las 14:10 para realizar un vuelo de entrenamiento estándar de tres horas sobre Alemania Occidental. A bordo iban tres hombres: el capitán John F. Lorraine, el instructor, y dos pilotos experimentados que estaban realizando prácticas en ese modelo, el teniente coronel Gerald K. Hannaford y el capitán Donald Grant Millard.
En algún punto sobre el paisaje nuboso, la navegación les falló. El avión se desvió hacia el este, cruzando la línea invisible pero letal hacia el espacio aéreo de Alemania Oriental.
Sin advertencia
El radar soviético detectó al intruso y envió dos cazas MiG-19 para interceptarlo. A pesar de que el Sabreliner no representaba una amenaza aparente, la respuesta fue implacable. Alrededor de las 15:14, los MiG abrieron fuego y destruyeron el avión en pleno vuelo. Lorraine, Hannaford y Millard murieron al instante. No hubo combate, ni disparo de advertencia registrado a favor de la tripulación; solo un error de navegación y una ráfaga de fuego de cañón.
El coste de una línea en un mapa
El incidente desencadenó un acalorado intercambio diplomático. Washington protestó; Moscú insistió en que la aeronave había violado su espacio aéreo. Pero los hombres ya habían fallecido, y ninguna protesta podía cambiar eso. Sus muertes se convirtieron en un sombrío recordatorio de lo precario que era el margen de error en la Europa de la Guerra Fría, donde un rumbo equivocado en condiciones climáticas adversas podía ser una sentencia de muerte.
Chuck Yeager y la barrera del sonido son protagonistas de documentales. Equipos como el de Lorraine rara vez lo son: tres profesionales que realizaban un trabajo común y corriente, víctimas de la geometría de un continente dividido. Sesenta años después, sus nombres son la razón de ser de esta historia.
Fuentes: Wikipedia (incidente del derribo del T-39 en 1964); Super Sabre Society; dbpedia.
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