Desde que existen los automóviles y los aviones, la gente ha querido combinarlos. Casi todos los que lo intentaron fracasaron. Pero un hombre lo logró: construyó un coche volador que volaba, se conducía, transportaba pasajeros y que una junta de seguridad gubernamental certificó como apto para volar. En teoría, cualquiera podría haber comprado uno. Su nombre era Molt Taylor, y su máquina, el Aerocar.

Es el coche volador que todos prometieron, y durante unos años tentadores a mediados del siglo XX, estuvo a punto de hacerse realidad.

El sueño de un hombre de tener un coche volador

Moulton B. Taylor —conocido como "Molt" por todos— era un ingeniero aeronáutico de Longview, Washington, que se había formado como piloto de la Armada y trabajó en misiles guiados durante la guerra. Posteriormente, fundó Aerocar International con una sola obsesión: construir una máquina que permitiera conducir hasta el aeropuerto, volar hasta el destino y luego conducir de regreso al otro lado.

Un noticiero de 1949 presenta el Aerocar de Molt Taylor a un público curioso.

Conduce hasta el aeropuerto, coloca las alas y vuela a casa.

La genialidad del Aerocar residía en su mecanismo de desmontaje. En carretera, era un coche pequeño y compacto, con un morro rechoncho y una hélice plegada en la parte trasera. Al llegar al aeródromo, se acoplaba una unidad desmontable con las alas y la cola —que podía remolcarse como un remolque—, un eje de transmisión conectaba la hélice propulsora y, en cuestión de minutos, el coche se convertía en un avión.

Impulsado por un motor Lycoming de aproximadamente 150 caballos de fuerza, el Aerocar volaba a unos 160 km/h y se desplazaba lentamente a unos 96 km/h en carretera. Al regresar a casa, se desprendían las alas y el piloto simplemente salía de la puerta del aeropuerto en su vehículo.

El coche volador que finalmente obtuvo la certificación.

Mucha gente ha dibujado coches voladores. Lo que distingue al Aerocar es que era lo suficientemente real como para convencer a los reguladores. Tras el primer vuelo del prototipo en 1949, Taylor dedicó años a perfeccionarlo, y en diciembre de 1956, después de unos 147.000 kilómetros y cientos de horas de pruebas, la Administración de Aeronáutica Civil certificó que el Aerocar era apto para volar. Casi ningún coche volador, ni antes ni después, ha superado esa prueba.

Molt Taylor hace una demostración del Aerocar, transformándolo de coche a avión y viceversa.

La ingeniería funcionó. El problema, como siempre, fue el aspecto comercial. Construir una máquina que debía cumplir con las normativas aeronáuticas y las leyes de tráfico de cada estado resultó ruinosamente caro, y al final solo se completaron seis Aerocars.

Tan cerca de su entrada

Durante un tiempo, parecía que el proyecto podría hacerse realidad. La Ford Motor Company mostró interés, y se dice que Taylor reunió cientos de pedidos provisionales, condicionados a encontrar un fabricante importante que lo produjera a gran escala. Sin embargo, ese inversor nunca apareció. El Aerocar se convirtió en una curiosidad famosa: el presentador de televisión Bob Cummings poseía uno y lo pilotaba, y Taylor exhibió su invento en programas de televisión de los años 50 ante un público entusiasmado.

¿Por qué todavía no tenemos uno?

Molt Taylor estaba convencido de que algún día el cielo se llenaría de coches voladores. Hasta ahora, se equivocaba: los obstáculos de seguridad, coste y regulación que frenaron al Aerocar han frenado a casi todos desde entonces, y los actuales taxis aéreos eléctricos siguen librando las mismas batallas que él libró hace setenta años.

Pero también tenía razón, de forma singular, en una cosa: era posible. Su pequeño coche desplegó sus alas, despegó, voló, aterrizó y regresó a casa, seis veces, y legalmente. El coche volador no era una fantasía. Estaba aparcado en un hangar en Longview, Washington, esperando un mundo que nunca llegó a recogerlo.

El Taylor Aerocar: un éxito técnico, un fracaso comercial.

Fuentes: HistoryLink.org; MotorCities National Heritage Area (Robert Tate); EAA Aviation Museum; The Museum of Flight; Air Facts Journal.