Uno de los buques de guerra más poderosos del planeta acaba de entrar renqueando en un puerto tailandés con el aspecto de una pieza de chatarra. Tras 286 días en el mar, el portaaviones nuclear USS Abraham Lincoln ha atracado en Laem Chabang, cerca de Pattaya, cubierto de óxido — y en internet no se puede dejar de mirar. Pero detrás de las fotos virales del casco gris desconchado hay una historia más dura: un despliegue récord que llevó a una tripulación de 5000 personas al límite.

La foto viral del USS Abraham Lincoln cubierto de óxido llegando frente a Pattaya, compartida en X por @wuthi11_.

Por qué un superportaaviones se cubre de óxido

Las imágenes que se difundieron por internet muestran exactamente lo que casi diez meses en el mar le hacen a un buque de guerra: pintura desgastada, acero desnudo oxidándose en feas manchas anaranjadas, sobre todo justo encima de la línea de flotación y en el borde de la cubierta de vuelo. Para un civil parece abandono. Para la Marina es simplemente lo que ocurre cuando un barco no puede detenerse para el mantenimiento.

Los portaaviones se repintan constantemente — no por estética, sino para frenar el óxido y la vida marina que coloniza cualquier casco expuesto al agua salada. Elimina las escalas portuarias regulares, como hizo este despliegue maratoniano, y la corrosión se impone. El comandante del Lincoln, el capitán Dan Keeler, no se mostró preocupado por el estado de su barco.

El Lincoln atraca en Tailandia tras más de 280 días en el mar.

La reacción en internet

El óxido convirtió al Lincoln en un meme casi al instante. Antiguos tripulantes opinaron en las redes sociales, algunos genuinamente sorprendidos por el estado de un barco en el que sirvieron. Otros bromearon diciendo que unos vándalos debieron de raspar la pintura y arrojarle óxido — una pulla a la explicación del presidente Trump sobre el lamentable estado de su nuevo estanque reflectante de la Casa Blanca.

El comandante en jefe añadió su propio comentario. Al decirle que el despliegue récord había sido histórico, el presidente Trump respondió que "ni de lejos había sido lo bastante largo" — un comentario que Keeler descartó con un seco "el presidente habla por sí mismo".

La parte que no tiene gracia

Si se dejan de lado las bromas, el despliegue del Lincoln parece menos una demostración de fuerza y más una advertencia. Durante el despliegue surgieron informes sobre el deterioro de la salud mental de la tripulación, escasez de alimentos y artículos de higiene y — lo más alarmante — varios marineros que presuntamente intentaron saltar por la borda. El óxido por fuera es fácil de ver; la tensión por dentro no lo era.

Para las familias, la llegada a Tailandia es puro alivio. Algunas volaron desde Estados Unidos para recibir al barco. Shakeira Fairfax viajó desde Nueva Jersey para abrazar a su hija Jada, de 25 años, que se incorporó al Lincoln recién salida de la instrucción básica el pasado noviembre. "Estoy emocionada. Estoy llena de sentimientos. No puedo esperar a abrazarla", declaró a la AP.

Ahora la tripulación disfruta de su permiso en tierra, Pattaya obtiene un inesperado impulso económico y el Lincoln puede tomar aliento antes del largo viaje de vuelta a casa — donde le espera un bote de pintura muy grande. El óxido se quitará frotando. Si las lecciones más profundas de un despliegue de 286 días calan de verdad es la pregunta más importante.

Tailandia se prepara para recibir a 5000 marineros del USS Abraham Lincoln.

Fuentes: AP; NBC News; CNN; 20 Minuten / DPA.