L'armée de l'air américaine prévoit d'acquérir 38 chasseurs furtifs F-35 l'année prochaine. Son principal groupe de pression estime que ce nombre est largement insuffisant et qu'il faudrait en acquérir au moins 60 chaque année.
Dans une lettre adressée cette semaine aux dirigeants du Congrès, l'Association des forces aériennes et spatiales (AFA) a présenté un constat sans détour : la flotte de chasseurs de l'Armée de l'air se réduit, le budget record de la Force spatiale est menacé et les législateurs s'orientent vers une solution provisoire qui risquerait de paralyser les deux. C'est le genre de lutte à Washington qui fait rarement la une des journaux, mais qui, discrètement, façonne ce que l'Amérique pourra envoyer dans le ciel dans dix ans.
Faits saillants : Le combat pour le financement des combattants
- OMS: Association des forces aériennes et spatiales (AFA)
- Demander: Acheter des F-35A à raison d“” au moins 60 appareils par an ».”
- Demande pour l'exercice 2027 : 38 F-35A pour l'armée de l'air, contre 24 au cours de l'exercice 2026.
- Les experts affirment : Il faudrait environ 72 avions de chasse par an pour enrayer le déclin de la flotte.
- Force spatiale : Une demande record de $71,1 milliards, soit plus du double de celle de l'exercice 2026
- Risque: Une résolution provisoire probable pourrait tout geler à partir du 1er octobre.
Les calculs relatifs à une flotte en déclin
La demande de 38 F-35A formulée par l'Armée de l'air pour 2027 représente une amélioration par rapport aux 24 appareils demandés en 2026, mais reste largement insuffisante aux yeux de ses propres partisans. Les analystes estiment à environ 72 le nombre d'appareils nécessaires par an pour enrayer le déclin de la flotte, tandis que les responsables de la Garde nationale aérienne affirment que l'Armée de l'air a besoin d'une centaine de nouveaux chasseurs par an, ne serait-ce que pour compenser les départs à la retraite.
L'AFA souhaite également que le Congrès accorde au Pentagone une autorisation d'acquisition pluriannuelle pour le F-35, un accord qui permettrait de garantir des prix plus bas en s'engageant sur un plus grand nombre d'appareils sur plusieurs années. Pour l'ensemble des forces armées américaines, le plan pour 2027 prévoit l'acquisition de 85 F-35.
Il ne s'agit pas seulement d'avions, il s'agit de l'espace
L'autre point important de la lettre concerne la Force spatiale. Sa demande de $71,1 milliards de dollars pour 2027 est la plus ambitieuse de l'histoire de cette jeune force, soit plus du double de son budget de 2026. Environ $5 milliards sont alloués à l'alerte et au suivi des missiles, $7 milliards aux satellites de ciblage aéroportés et des milliards supplémentaires aux lancements et aux nouveaux centres d'opérations. Près de la moitié de ces fonds d'acquisition devaient être alloués via la procédure de réconciliation budgétaire, dont l'issue est désormais très incertaine au Congrès.
Pourquoi maintenant ?
Le timing est crucial. L'exercice budgétaire débutant le 1er octobre et les élections de mi-mandat approchant, le Pentagone devrait très probablement entamer l'année avec une résolution budgétaire provisoire gelant les dépenses aux niveaux de 2026 et bloquant les nouveaux programmes. Un autre plan de financement, initialement prévu pour ajouter 350 milliards de dollars ($350), a été réduit à 60 milliards de dollars ($60), mettant ainsi directement en péril 14 des 38 F-35A et une part importante du plan de la Force spatiale.
Pour l'Armée de l'air et la Force spatiale, en d'autres termes, la bataille la plus importante cet automne ne se joue pas sur un océan ou une frontière. Elle porte sur un projet de loi de finances, et l'AFA veille à ce que le Congrès en soit informé.
Sources : Air & Space Forces Magazine, Air & Space Forces Association, Aviation A2Z.
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