| Informations clés | |
|---|---|
| Mission | Artemis II — premier survol lunaire habité depuis Apollo 17 (1972) |
| Date de lancement | 1er avril 2026, Centre spatial Kennedy, Floride |
| Équipage | CDR Reid Wiseman, PLT Victor Glover, MS Christina Koch (NASA), MS Jeremy Hansen (CSA) |
| Vaisseau spatial | Orion MPCV au sommet du système de lancement spatial (SLS) Block 1 |
| Durée de la mission | Environ 10 jours |
| Profil de vol | Survol lunaire — sans orbite, sans atterrissage ; passage au plus près derrière la face cachée. |
| Aviation Connection | Glover : ancien F/A-18 pilote d'essai ; Wiseman : ancien F-14 pilote ; Hansen : ancien pilote de CF-18 |
Le 1er avril 2026 à 12 h 34, heure de l'Est des États-Unis, la fusée la plus puissante jamais construite a accompli sa mission : envoyer des humains vers la Lune. Quatre astronautes – trois Américains et un Canadien – ont décollé du Centre spatial Kennedy à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA, propulsés par une poussée de 4 000 tonnes (8,8 millions de livres) sur une trajectoire qu'aucun être humain n'avait empruntée depuis décembre 1972.
Au troisième jour de vol, l'équipage d'Artemis II est plus proche de la Lune que de la Terre. Ils ont achevé la manœuvre d'injection translunaire qui a placé Orion sur sa trajectoire vers la face cachée et préparent la cabine pour l'approche lunaire la plus rapprochée effectuée par un être humain depuis plus d'un demi-siècle.
Il ne s'agit pas d'une mission d'alunissage. Artemis II est un survol – une trajectoire en forme de huit qui passera derrière la Lune et utilisera la gravité lunaire pour propulser Orion vers la Terre. Mais ce qu'elle perd en contact avec la surface lunaire, elle le gagne en importance historique. Après 54 ans, l'humanité est de retour dans l'espace lointain.
Une équipe de pilotes
Pour un blogue sur l'aviation, la liste des membres d'équipage est tout simplement exceptionnelle. Le commandant Reid Wiseman a piloté des F-14 Tomcat depuis des porte-avions avant de devenir pilote d'essai et astronaute. Le pilote Victor Glover est un ancien pilote d'essai de F/A-18 Hornet qui a déjà volé vers la Station spatiale internationale à bord d'une capsule Dragon de SpaceX. Le spécialiste de mission canadien Jeremy Hansen a piloté des CF-18 Hornet pour l'Aviation royale canadienne avant de rejoindre l'Agence spatiale canadienne.
La spécialiste de mission Christina Koch, bien que n'étant pas pilote militaire, a passé 328 jours consécutifs à bord de l'ISS en 2019-2020, ce qui constituait à l'époque le plus long vol spatial effectué par une femme. L'équipage, quant à lui, allie l'instinct des pilotes de chasse à une solide expérience des vols spatiaux de longue durée, des qualités que la NASA a spécifiquement recherchées pour cette mission.
L'expérience des pilotes est plus importante qu'on ne le pense. Orion n'est pas entièrement autonome. Si les ordinateurs gèrent la navigation principale, l'équipage peut piloter le vaisseau manuellement – et en cas de problème au-delà de la Lune, il pourrait être amené à le faire. Confier les commandes à d'anciens pilotes de chasse et d'essai n'est pas une question de nostalgie, mais de gestion des risques.
Profil de mission
Artemis II suit une trajectoire de retour libre : Orion survole la Lune, passe derrière sa face cachée au point le plus proche, puis utilise le champ gravitationnel lunaire pour revenir vers la Terre sans nécessiter une seconde allumage de ses moteurs. C’est le même profil qu’avait suivi Apollo 13 après l’explosion de son réservoir d’oxygène en 1970, mais cette fois-ci, de manière planifiée et non en situation d’urgence.
La mission dure environ dix jours. Lors de la phase aller, l'équipage teste pour la première fois, avec des humains à bord, les systèmes de survie, de navigation et de communication d'Orion dans l'espace lointain. Au point de passage le plus proche, ils observeront la surface lunaire depuis un point de vue inédit et photographieront la face cachée avec une précision que les caméras orbitales ne peuvent égaler.
La rentrée atmosphérique sera le moment le plus spectaculaire. Orion pénétrera dans l'atmosphère terrestre à environ 40 000 kilomètres par heure, une vitesse supérieure à celle de tout autre véhicule habité depuis Apollo. Le bouclier thermique, déjà testé lors du vol inhabité Artemis I en 2022, sera soumis à des températures dépassant les 2 800 degrés Celsius. L'amerrissage est prévu dans l'océan Pacifique, au large des côtes californiennes.
Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ?
Apollo 17 est revenu de la Lune en décembre 1972. Artemis II a été lancé en avril 2026. Soit 53 ans et quatre mois – le plus long intervalle de l'histoire de l'exploration humaine entre une première visite et un retour sur une même destination. Les raisons sont connues : évolution des priorités politiques, annulation de programmes, conflits budgétaires et la difficulté considérable de reconstruire des capacités abandonnées il y a une génération.
Le programme Artemis n'a pas été rapide. Annoncé en 2017, le lanceur SLS a effectué son premier vol d'essai sans équipage fin 2022, et la mission habitée a été reportée à plusieurs reprises en raison de problèmes liés au bouclier thermique, à la chaîne d'approvisionnement et aux analyses techniques. Lorsque Wiseman, Glover, Koch et Hansen ont finalement embarqué, le programme accusait plusieurs années de retard sur le calendrier initial.
Et ensuite ?
Si Artemis II réussit — et jusqu'à présent, tous les systèmes fonctionnent comme prévu —, la NASA lancera Artemis III : le premier alunissage habité depuis 1972, à l'aide d'une version du vaisseau Starship de SpaceX. Cette mission est provisoirement prévue pour 2028, même si peu d'acteurs du secteur s'attendent à ce que ce calendrier soit respecté.
Pour l'instant, quatre personnes descendent vers la Lune à des milliers de kilomètres par heure, témoins d'un spectacle inédit depuis un demi-siècle. Trois d'entre elles sont d'anciens pilotes de chasse. Tous trois écrivent l'histoire.
Sources : NASA, CNN, Live Science, Fox News, ABC News
Questions connexes
Quelle est la mission Artemis II ?
Artemis II est la première mission lunaire habitée de la NASA depuis Apollo 17 en 1972. Lancée le 1er avril 2026 depuis le Centre spatial Kennedy à bord du Space Launch System, ses quatre astronautes survoleront la Lune pendant une dizaine de jours, sans mise en orbite ni atterrissage, avant de revenir sur Terre à bord du vaisseau spatial Orion.
Qui sont les astronautes d'Artemis II ?
L'équipage d'Artemis II est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover et des spécialistes de mission Christina Koch (NASA) et Jeremy Hansen (Agence spatiale canadienne). Ils sont les premiers humains à se rendre sur la Lune depuis 1972, et tous, à l'exception de Christina Koch, sont d'anciens pilotes de chasse militaires.
De quel vaisseau spatial et de quelle fusée Artemis II est-elle équipée ?
Artemis II utilise le véhicule spatial Orion de la NASA, lancé par le lanceur SLS Block 1, considéré comme la fusée la plus puissante jamais construite. Orion transporte l'équipage, tandis que le SLS fournit la poussée colossale nécessaire pour envoyer des humains au-delà de l'orbite terrestre, vers la Lune.
Les astronautes d'Artemis II étaient-ils des pilotes de chasse ?
Plusieurs l'étaient. Le pilote Victor Glover est un ancien pilote d'essai de F/A-18, le commandant Reid Wiseman un ancien pilote de F-14 et Jeremy Hansen un ancien pilote de CF-18. Le parcours Des avions de chasse aux vols spatiaux est un domaine bien établi, de nombreux astronautes ayant débuté leur carrière à bord d'avions militaires de haute performance.
Quand des humains ont-ils volé pour la dernière fois sur la Lune ?
Avant Artemis II, la dernière mission habitée sur la Lune était Apollo 17 en 1972. Plus de cinq décennies s'écoulèrent avant que des astronautes ne retournent sur la Lune. Les alunissages des missions Apollo originales restent parmi les plus mémorables. Les plus grandes étapes de l'histoire de l'aviation.
Quelle est la différence entre un survol lunaire et un atterrissage ?
Un survol lunaire consiste à envoyer un vaisseau spatial à proximité de la Lune sans se mettre en orbite ni se poser, en utilisant la gravité lunaire pour effectuer une boucle et revenir. Artemis II est un survol lunaire, son point le plus proche se situant derrière la face cachée de la Lune. Un atterrissage, en revanche, nécessite de se mettre en orbite autour de la Lune et de descendre à sa surface.
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