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Le Pérou a discrètement comblé l'une des lacunes les plus importantes concernant son futur avion de combat. Le 19 août 2026, L3Harris a confirmé avoir été sélectionnée pour fournir le système de guerre électronique AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield destiné aux F-16 Block 70 de la Fuerza Aérea del Perú. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une arme phare ni d'un nouveau radar, ce système pourrait s'avérer déterminant pour les chances de succès de cet avion de combat.

Cette décision met fin à une question laissée délibérément en suspens lorsque les États-Unis ont approuvé la vente en septembre 2025 : le communiqué portait sur le “ Viper Shield ou un système équivalent ”. Le Pérou a désormais opté pour la solution développée sur mesure, la même suite logicielle que L3Harris a mise au point avec Lockheed Martin et l’US Air Force spécifiquement pour les Vipers les plus récents.

Ce qui suit est un aperçu simple de ce que le Pérou a acheté, de ce que fait réellement le système et pourquoi un brouilleur monté à l'intérieur est plus important que son profil bas ne le suggère.

Ce que le Pérou a réellement acheté

La première commande comprend 12 appareils : dix F-16C monoplaces et deux F-16D biplaces. Tous sont équipés du moteur General Electric F110-GE-129, qui développe une poussée d'environ 129 kN (29 000 lbf) avec postcombustion et qui distingue le Block 70 du Block 72 équipé d'un moteur Pratt & Whitney. Selon l'Agence américaine de coopération en matière de sécurité de la défense (DSCA), cette vente militaire à l'étranger est évaluée à 3,42 milliards de dollars américains, et le Pérou a déjà versé un premier acompte de 462 millions de dollars américains. Les premières livraisons sont prévues entre 2029 et 2030.

Le système Viper Shield n'est qu'un élément d'un ensemble électronique dense. La même autorisation couvre les missiles air-air AIM-120C-8 AMRAAM et AIM-9X Block II, les nacelles de ciblage AN/AAQ-28 Litening, le système de visée intégré au casque JHMCS II et un capteur infrarouge de recherche et de poursuite. Associé au radar à balayage électronique actif APG-83, l'ensemble forme une architecture de capteurs et d'autoprotection intégrée à un système de mission unique, plutôt qu'un assemblage de modules séparés.

À l'intérieur du bouclier Viper

Viper Shield est un système entièrement numérique et piloté par logiciel. Son récepteur d'alerte radar numérique détecte et classe les signaux électromagnétiques émis par un radar de menace, tandis qu'un brouilleur basé sur la mémoire radiofréquence numérique (DRFM) génère des réponses sur mesure conçues pour perturber le verrouillage d'un missile. Point crucial, l'ensemble du système est monté en interne, ce qui lui permet de ne pas occuper de point d'emport et d'éliminer la traînée. L3Harris propose également un module identique pour les opérateurs utilisant des avions neufs et modernisés.

L'objectif de conception est autant la longévité que les performances brutes. L3Harris a conçu la suite autour de processeurs 3U commerciaux et d'un petit nombre d'unités remplaçables en ligne, ce qui réduit le poids, améliore la fiabilité et permet aux techniciens de maintenance de remplacer les modules sur le terrain. Les capacités étant principalement logicielles, de nouvelles réponses aux menaces peuvent être chargées sans démontage du matériel, et le récepteur est directement intégré à l'APG-83 afin que le radar et la guerre électronique partagent une même image du champ de bataille.

La flotte qu'elle remplace

Le contexte est celui d'une force de chasse péruvienne en situation de retard. La Force aérienne péruvienne (FAP) exploite actuellement une flotte mixte de Mirage 2000 et de MiG-29, deux appareils entrés en service dans les années 1980 et 1990, dont le maintien en état de vol est de plus en plus complexe et coûteux. La maintenance et la modernisation de ces appareils constituent l'un des principaux défis de l'aviation de combat péruvienne, et le programme Block 70, lancé en 2024, vise explicitement à les remplacer.

Le F-16 a été préféré au Saab Gripen E et au Dassault Rafale pour répondre à ce besoin. Son arrivée s'est également accompagnée de tensions politiques inhabituelles et directes, qu'il convient de mentionner clairement plutôt que de les passer sous silence.

Politique, paiement et calendrier

L'acquisition a déclenché une crise gouvernementale à Lima en avril 2026. Le président par intérim, José Balcázar, a cherché à reporter l'engagement financier à la prochaine administration ; la signature prévue a été reportée, et le ministre de la Défense, Carlos Díaz, et le ministre des Affaires étrangères, Hugo de Zela, ont démissionné en raison de la gestion de l'accord. Une signature technique entre les parties autorisées a finalement eu lieu le 20 avril 2026, et le premier versement a suivi.

Pourquoi c'est important

Le choix du Viper Shield représente bien plus qu'un simple achat. Il intègre le Pérou à une communauté grandissante d'opérateurs utilisant une architecture de guerre électronique commune. L3Harris indique que huit pays ont désormais opté pour cette suite, dont Bahreïn, la Bulgarie, la Slovaquie, le Maroc, Taïwan et la Pologne, et que l'entreprise accélère sa production pour atteindre un objectif d'environ 233 systèmes. Bahreïn a effectué un premier vol de la version interne sur un Block 70 en février 2025, sur la base aérienne d'Edwards.

Une architecture partagée implique des mises à jour partagées. À mesure que les radars de menace et les systèmes sol-air évoluent, un brouilleur logiciel peut être mis à jour par une coalition d'utilisateurs plutôt que par une seule force aérienne à la fois. Pour une flotte que le Pérou prévoit d'exploiter pendant des décennies, et qui devrait compter jusqu'à 24 appareils une fois la deuxième tranche finalisée, cette capacité à suivre l'évolution de l'environnement électromagnétique est précisément ce type de compétence, certes peu glamour, qui détermine si un avion de chasse reste performant, et pas seulement en état de vol.

Sources : Aviacionline, L3Harris, The Aviationist, Lockheed Martin, Janes, Agence américaine de coopération en matière de sécurité de la défense (DSCA).

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