Au-dessus de l'Alaska intérieur, une portion de ciel est si vaste qu'elle pourrait engloutir un petit pays. Ce mois-ci, des équipages de chasseurs américains et australiens s'y affrontent dans une guerre.

L’exercice Red Flag-Alaska 26-3, parrainé par les Forces aériennes du Pacifique, s’est déroulé du 13 au 28 août 2026 au-dessus du Joint Pacific Alaska Range Complex. Cette édition réunissait deux nations : l’US Air Force et la Royal Australian Air Force, dont la plupart des appareils étaient basés à Eielson Air Force Base et à Joint Base Elmendorf-Richardson.

L'important n'est pas de gagner. L'important est d'échouer là où cela ne coûte pas de vies humaines.

La plus grande chaîne de montagnes de la Terre

Les chiffres expliquent son attrait. Le Joint Pacific Alaska Range Complex couvre environ 120 000 miles carrés d'espace aérien – une superficie supérieure à celle de la Norvège – permettant aux planificateurs de concevoir les engagements complexes et imbriqués qu'exige une véritable campagne. Chasseurs, avions ravitailleurs, avions de transport et forces terrestres s'intègrent dans un même scénario, affrontant un adversaire stratégique plutôt qu'une simple liste de tâches.

Le foyer d'Eielson F-35A Lightning II escadrons et un lieu de rencontre régulier des F-22 Raptor, C’est sur ce champ de tir que la puissance aérienne américaine répète le combat indo-pacifique qu’elle espère ne jamais avoir à mener.

Deux forces aériennes, un seul manuel de stratégie

L'Australie n'est pas un invité de passage. La RAAF utilise les mêmes F-35A que ses hôtes américains, ce qui facilite grandement la collaboration entre les deux forces : avions, liaisons de données et tactiques partagés. C'est lors d'exercices comme celui-ci que cette compatibilité est mise à l'épreuve, et non présumée lors d'une simple présentation.

Pourquoi c'est important

L'exercice Red Flag-Alaska tire son origine des dures leçons de la guerre du Vietnam : les dix premières missions d'un pilote sont les plus dangereuses, et le taux de survie augmente considérablement une fois ces missions effectuées à l'entraînement plutôt qu'en situation de combat. L'exercice moderne consiste simplement à déplacer ces dix premières sorties dans un environnement où les erreurs sont rattrapables.

Les avions qui vrombissent au-dessus de la toundra alaskienne ce mois-ci — Américains F-16, Les F-35 de deux nations souscrivent une sorte de police d'assurance. C'est coûteux, bruyant, et même si cela fonctionne, personne n'en verra jamais les bénéfices.

Sources : Communiqué de presse des Forces aériennes du Pacifique (3 août 2026) ; Département de la Guerre des États-Unis / Couverture de l’exercice Red Flag-Alaska 26-2 ; Base aérienne d’Eielson. Dates de l’exercice selon les Forces aériennes du Pacifique : du 13 au 28 août 2026.