Here is a cheap way to terrify a naval planner: take an ordinary cargo plane, roll a pallet of cruise missiles out the back, and let them fly themselves to the target. The US Air Force has been perfecting that trick for years under the name Rapid Dragon. Now Embraer wants in. At Farnborough, the Brazilian planemaker and the defence-tech firm Anduril signed a memorandum to hang Anduril’s pallet-launched Barracuda-500M cruise missile on the C-390 Millennium airlifter — turning a transport into a stand-off missile shooter without giving up its day job.

Si ce concept vous semble familier, c'est normal. Nous avons présenté la version du Pentagone de cette idée plus tôt ce mois-ci. Missiles de croisière bon marché, largués depuis des avions cargo. L’accord avec Embraer relève de la même logique disruptive, sous un autre étendard : production de masse à bas coût, transportée par des avions que personne ne considère comme des bombardiers.

Missiles sur une palette

La méthode est d'une simplicité trompeuse. Les missiles sont transportés sur des palettes de fret standard ; un kit de mission à chargement/déchargement rapide et des procédures de largage classiques permettent de pousser la palette par la rampe arrière. Un parachute de freinage la stabilise, la munition se sépare, son moteur s'allume et elle vole de manière autonome, guidée par le système Lattice d'Anduril, vers des coordonnées chargées avant le lancement ou transmises en vol. Une image de concept présentée à Farnborough montrait une vingtaine de missiles sur une seule palette – un C-390 lançant une salve.

Le Barracuda-500M est le missile de croisière de frappe de la famille Barracuda d'Anduril : un missile économique, produit en masse, d'une portée d'environ 500 milles nautiques, doté d'une ogive d'environ 45 kg et dont le coût unitaire annoncé avoisine les 200 000 dollars américains, soit environ un dixième de celui d'un Tomahawk. Anduril affirme qu'il nécessite deux fois moins de temps de fabrication et une fraction des pièces d'un missile conventionnel.

Pourquoi une compagnie de transport aérien brésilienne ?

Le C-390 est un avion de transport tactique rapide à réaction, déjà en service ou en commande pour une douzaine de forces aériennes, du Brésil et du Portugal aux Pays-Bas, à la Suède et à la Hongrie. Il a été adapté au ravitaillement en vol et aux missions de guerre électronique ; une option de frappe sur palettes constitue un atout supplémentaire pour rentabiliser cet appareil polyvalent. Pour les forces aériennes de plus petite taille, il représente une solution attrayante : une puissance de feu à longue portée sans avoir à acquérir une flotte de bombardiers dédiés.

Pour l'instant, il ne s'agit que d'un mémorandum – une initiative commune, et non d'un programme signé. Mais la direction prise est indéniable. La frontière entre “ avion cargo ” et “ bombardier ” s'estompe de plus en plus au fil des meetings aériens.

Sources : Embraer ; The Aviationist ; FlightGlobal ; Breaking Defense ; Anduril (21 juillet 2026).