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Le plus gros avion de ligne au monde s'apprête à faire de nombreuses apparitions, et de nombreuses disparitions tout aussi surprenantes. En septembre, Emirates remanie une douzaine de ses lignes assurées par l'Airbus A380, plusieurs vols long-courriers remplaçant temporairement le superjumbo à deux étages par un Boeing 777, plus petit.

Pour les passagers ayant réservé un vol spécifiquement pour voyager à bord du géant des airs, il est judicieux de lire attentivement les conditions générales. Pour Emirates, il s'agit d'une simple opération de gestion de flotte, certes, mais révélatrice, de la part de la compagnie aérienne qui a misé sur l'A380 plus que toute autre.

Quels itinéraires perdent le géant

D'après les documents de planification, les vols concernés relient Dubaï à plusieurs grandes villes : Kuala Lumpur, Moscou, Munich, Osaka, Prague, Singapour, Sydney, Zurich, Perth, Bangkok, Johannesburg et Rome. Certains vols prévoient le remplacement de l'A380 par un 777, tandis que d'autres font l'objet d'ajustements de fréquence ou de rotation. Aux États-Unis, la liaison Houston passe de l'A380 au Boeing 777-200LR, et la liaison Washington Dulles au 777-300ER.

Le 777 n'est pas un petit avion, mais la différence est bien réelle : un A380 d'Emirates peut accueillir plus de 480 passagers répartis dans quatre cabines, avec son célèbre bar et, en première classe, des douches. Opter pour un 777 signifie donc moins de sièges et une expérience à bord différente sur ces lignes pendant quelques semaines.

Pourquoi mélanger le superjumbo

Rien de tout cela ne présage d'un abandon de l'A380. Ces changements sont liés à la disponibilité des appareils, à la planification de la maintenance, à la demande saisonnière et, surtout, au vaste programme de rénovation des A380 d'Emirates. La compagnie retire progressivement des appareils du service pour installer de nouveaux aménagements intérieurs, notamment en Premium Economy, avant de les remettre en service, ce qui réduit temporairement le nombre de superjumbos disponibles.

Emirates prévoit de disposer d'environ 110 A380 opérationnels d'ici fin 2026, à mesure que les travaux de rénovation s'intensifient. Chaque appareil en maintenance doit être remplacé par un autre, et un 777 constitue la solution de remplacement naturelle.

Le plus grand partisan de l'A380 au monde

Alors que d'autres compagnies aériennes ont rapidement mis leurs A380 hors service pendant la pandémie, Emirates a redoublé d'efforts, modernisant sa flotte et concevant l'intégralité de son offre haut de gamme autour de cet appareil. C'est pourquoi le remaniement de septembre relève de la maintenance et non de la mise hors service. Ces géants de l'air sont simplement mis en réserve, et ils reviendront bientôt.

Sources : Simple Flying, Travel And Tour World, Aviation A2Z, Aviation Week.

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