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En avril, le chef des opérations navales avait déclaré que la Marine désignerait le vainqueur de la compétition F/A-XX en août. Le secrétaire à la Défense avait dit août. Le secrétaire par intérim de la Marine avait dit août.

Il ne reste désormais qu'une semaine du mois d'août, et toujours aucune annonce.

Nous avons couvert la compétition elle-même dans F/A-XX Chasseur embarqué : Boeing ou Northrop Grumman ? Voici ce qui s'est passé depuis, c'est-à-dire essentiellement rien, et pourquoi cela mérite en soi d'être noté.

Tout le monde avait dit août

L'engagement sur le mois d'août n'était ni une fuite ni une supposition d'analyste. Il venait du sommet du ministère, répété à plusieurs reprises, publiquement. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le secrétaire par intérim de la Marine Hung Cao et le chef des opérations navales, l'amiral Daryl Caudle, ont tous affirmé que l'attribution du contrat de développement en ingénierie et fabrication interviendrait ce mois-ci.

Au 22 août, Aviation Week rapportait que la Marine espérait toujours qu'une annonce arrive, tout en précisant que la décision échappait au service lui-même. Cette formulation est la partie intéressante. Elle signifie que le blocage se situe au-dessus de la Marine : au bureau du secrétaire à la Défense, à la Maison-Blanche, ou dans les mécanismes budgétaires qui doivent s'aligner avant qu'une attribution de plusieurs milliards de dollars puisse être signée.

Ce qui est réellement en jeu

Il s'agit du contrat qui décide de ce qui décollera des porte-avions américains dans les années 2040. Il remplace le Super Hornet et le Growler, les deux appareils qui assurent actuellement l'essentiel des frappes de la Marine et la totalité de sa guerre électronique.

Pour le perdant, c'est pire que de perdre un simple programme. Boeing a déjà remporté le F-47 de l'armée de l'air en mars 2025. Si Boeing remporte également ce contrat, Northrop Grumman se retrouve sans ligne de chasseurs habités. Si Northrop l'emporte, l'entreprise renoue avec une activité qu'elle n'exerçait plus depuis la fin de l'ère du F-14 et la défaite du YF-23.

Northrop a passé une partie de l'été à défendre publiquement sa capacité à construire l'appareil si elle était sélectionnée, ce qui n'est pas le comportement d'une entreprise qui pense la décision déjà prise.

Pourquoi un mois de retard compte

En soi, quelques semaines ne sont rien. Les grandes attributions de contrats de défense prennent régulièrement du retard, et la période de recours qui suit toute décision durera plus longtemps que le retard lui-même.

Ce qui mérite d'être surveillé, c'est la tendance. La Marine avait déjà mis le F/A-XX en pause une fois, en 2025, lorsque l'avenir du programme était réellement incertain, avant que le Congrès n'intervienne et ne relève le financement pour l'exercice 2027 à environ 900 millions de dollars. Un programme qui a déjà été arrêté puis relancé, et dont la date d'attribution glisse à nouveau alors que les responsables affirment ne pas maîtriser le calendrier, est un programme où le calendrier n'est pas la contrainte déterminante. Autre chose l'est.

L'attribution pourrait très bien tomber avant la fin du mois, peut-être même avant que vous ne lisiez ces lignes. Si c'est le cas, la question la plus intéressante sera de savoir pourquoi il aura fallu attendre la dernière semaine d'une échéance à laquelle trois responsables distincts s'étaient engagés en avril.

Sources : DefenseScoop, 20 avril 2026 ; Breaking Defense, avril 2026 ; Aviation Week, 22 août 2026 ; The War Zone ; USNI News. Statut exact au 24 août 2026.

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