Pendant trente ans, la JDAM était une bombe non guidée à laquelle on avait greffé un système de guidage : bon marché, précise et utile uniquement si l’on survolait la cible presque à la verticale. L’armée de l’air vient d’acquérir une version capable d’atteindre une cible à plus de 480 kilomètres.

Le 5 août 2026, l'US Air Force a attribué à Boeing un premier contrat de production de $75 millions de dollars pour le GBU-75 JDAM Long Range, ou JDAM-LR — un kit adaptable qui transforme la vénérable Joint Direct Attack Munition en ce qui est, en réalité, un missile de croisière à bas coût.

Une bombe qui a fait pousser des ailes et un moteur

La JDAM-LR conserve le système de guidage de queue éprouvé de la JDAM et les mêmes interfaces aériennes que les équipages connaissent déjà, et y ajoute un kit d'ailes et un petit turboréacteur – un Kratos TDI-J85 produisant environ 90 kg de poussée. Cela suffit pour transporter une ogive de 225 kg sur plus de 580 km. Une JDAM GBU-38 standard atteint environ 25 km ; même la JDAM-ER à portée étendue plafonne à près de 70 km. Le gain est considérable.

L'objectif est de maintenir une distance de sécurité. Face à l'amélioration des défenses aériennes ennemies, envoyer un avion non furtif survoler une cible pour larguer une bombe à courte portée est devenu dangereux. Une arme permettant à un chasseur de quatrième génération ou à un bombardier de frapper à moyenne portée maintient l'appareil – et son équipage – bien plus éloignés de la menace.

masse bon marché, rapide

Le JDAM-LR a été développé par la Marine et son développement a été rapide, conformément aux normes des programmes d'armement, les essais en vol s'achevant en avril. Lors des essais menés par un F/A-18F Super Hornet Au large de la Californie, le missile a parcouru environ 200 milles nautiques et a atteint sa cible à quelques mètres. Il s'agit d'un programme conjoint de l'Armée de l'air et de la Marine, cette dernière travaillant également à son intégration à bord des navires.

Derrière cet enthousiasme se cache un problème de stocks. Les opérations récentes ont consommé les munitions plus rapidement que prévu ; une seule campagne aurait épuisé environ 10 000 JDAM, selon le Centre d'études stratégiques et internationales. Une arme à longue portée construite à partir d'un kit existant produit en masse représente précisément le type de puissance de feu abordable que l'Armée de l'air souhaite acquérir en grande quantité. Il faut s'attendre à ce que la JDAM-LR équipe aussi bien les chasseurs que les bombardiers.

Sources : Air & Space Forces Magazine, Boeing, US Navy / NAWCAD / DVIDS, Defense News, USNI News.