Le 28 août 2026 à 9 h 40, une forme à double queue décolla de la piste de Linköping et s'éleva dans le ciel gris suédois. Quarante minutes plus tard, elle atterrissait. Gripen La famille comptait un nouveau membre. Le Gripen F biplace venait de voler pour la première fois.
À l'arrière se trouvait un Brésilien. Ce détail est révélateur. Le Gripen F est la version biplace en tandem du Gripen E monoplace, et c'est le Brésil – et non la Suède – qui en est le client de lancement. Le pilote d'essai en chef de Saab, Jakob Högberg, pilotait à l'avant ; le lieutenant-colonel Abdon de Rezende Vasconcelos, pilote d'essai de l'armée de l'air brésilienne, était installé dans le cockpit arrière, les mains près d'un second poste de pilotage.
Saab a indiqué que le vol d'essai avait permis de vérifier les systèmes essentiels de l'appareil et sa maniabilité initiale. Aucun incident majeur ne s'est produit, ce qui est exactement le déroulement attendu d'un premier vol.
Informations clés
| Aéronef | Saab Gripen F (variante biplace du Gripen E) |
| Premier vol | 28 août 2026, 09h40 locale, Linköping, Suède |
| Durée | Environ 40 minutes |
| Équipage | Jakob Högberg (Saab) et le lieutenant-colonel Abdon de Rezende Vasconcelos (Force aérienne brésilienne) |
| Client de lancement | Brésil — désignation locale F-39F |
| commande brésilienne | 28 Gripen E et 8 Gripen F (36 au total) |
| Moteur | Simple General Electric F414G |
Un biplace construit pour le Brésil
Le Brésil a commandé le Gripen en 2014 et a depuis construit la première chaîne d'assemblage de Gripen hors de Suède, dans l'usine Embraer de Gavião Peixoto. Le Brésil désigne la version monoplace F-39E et la version biplace F-39F. Sur les 36 appareils commandés (28 monoplaces et 8 biplaces), une douzaine environ ont été livrés depuis 2020.
Le premier Gripen F a été officiellement présenté lors d'une cérémonie au début de l'année 2026. Le faire voler constitue l'étape cruciale qui ouvre le véritable travail : une campagne d'essais en vol pour tester la cellule biplace dans toutes ses limites de vol.
Pourquoi un deuxième siège est encore important
Les avions de chasse modernes sont pilotés par un seul pilote, alors pourquoi construire un biplace ? Deux raisons. La première, évidente, est la formation : un instructeur à l’arrière raccourcit le parcours de formation des élèves pilotes jusqu’à leur aptitude au combat. La seconde, moins évidente, concerne la mission : un second membre d’équipage peut gérer les capteurs, la guerre électronique et l’armement lors des missions les plus exigeantes, permettant ainsi au pilote de se concentrer sur le pilotage et le combat.
Pour le Brésil, le F représente également un enjeu industriel. Le programme comprenait un transfert de technologie, et des ingénieurs brésiliens ont été impliqués dès le départ dans le développement du biplace – ce qui explique en partie pourquoi un pilote d'essai brésilien, et non un Suédois, était à bord pour le vol inaugural.
Que se passe-t-il ensuite ?
Le Gripen F rejoint désormais la flotte d'essais en vol de Linköping. Saab et le Brésil consacreront les prochains mois à étendre le domaine de vol autorisé de l'appareil avant son entrée en service au Brésil. C'est une étape discrète, mais lourde de sens : un pays de taille moyenne qui participe au développement et à l'exploitation d'un avion de chasse de première ligne est un club très restreint.
Sources : Salle de presse de Saab ; FlightGlobal ; The War Zone ; Air Data News.
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