Sur les pistes des usines Hindustan Aeronautics de Nashik et de Bengaluru se trouvent certains des avions de chasse les plus modernes jamais construits par l'Inde : des chasseurs légers Tejas Mk1A flambant neufs, aux couleurs de l'armée de l'air indienne, équipés de radars et ayant passé avec succès tous les essais en vol. Il y a cependant un problème : aucun n'a encore été officiellement livré à l'armée de l'air.
À la mi-2026, HAL avait assemblé, fait voler et testé une trentaine de cellules d'avions Mk1A. Selon l'entreprise, ces appareils sont quasiment terminés. Il ne leur manque plus qu'un seul composant que HAL ne peut pas fabriquer elle-même : le moteur.
Il s'agit là d'un des goulots d'étranglement les plus étranges de l'aviation militaire moderne : une flotte d'avions de combat, complète à presque tous égards, clouée au sol faute d'un turboréacteur qui doit traverser un océan pour les atteindre.
Construit et testé en vol : environ 30
Remise officielle à l'IAF : zéro
Moteur: General Electric F404-IN20 (environ 84 kN avec postcombustion)
En commande : 83 (2021) et 97 autres autorisés en 2025
Le goulot d'étranglement : Livraisons tardives de moteurs F404 par GE — et, selon les termes de HAL, “ pas de plan B ”
Trente avions, nulle part où aller
Le Mk1A est la version modernisée du Tejas, avion de combat indien de conception nationale. Il est doté d'un radar plus performant, d'un système de guerre électronique plus puissant, de missiles à longue portée et d'une autonomie réduite entre les missions. L'armée de l'air indienne en a commandé 83 en 2021 pour un montant d'environ 48 000 crores de roupies (480 milliards de roupies), et en 2025, le gouvernement a approuvé une nouvelle commande de 97 appareils, portant le total des commandes à environ 180 avions.
Les cellules ne posent pas de problème. HAL affirme que cinq appareils sont entièrement construits conformément aux normes contractuelles et prêts à être livrés, sur une trentaine d'unités fabriquées et testées au total. Les avions volent. Le problème, c'est qu'ils ne peuvent pas être livrés, car cela impliquerait un avion complet, moteur compris – or, les moteurs arrivent systématiquement en retard.
Un problème de moteur, pas un problème de cellule.
Le Tejas Mk1A est un chasseur monomoteur, propulsé par le moteur General Electric F404-IN20, développant une poussée d'environ 84 kilonewtons avec postcombustion. L'Inde ne le construit pas encore. Chaque moteur du Mk1A est fabriqué par GE aux États-Unis et expédié à HAL pour intégration, ce qui signifie que l'ensemble du programme indien progresse au rythme d'une seule chaîne de production américaine.
Cette chaîne de production n'a pas suivi le rythme. Les livraisons de moteurs F404 de GE, commandées il y a des années, ont été reportées à plusieurs reprises ; un lot attendu pour fin mars 2026 est arrivé sans que les moteurs ne soient livrés. HAL n'a reçu jusqu'à présent qu'une première série de moteurs, actuellement en cours d'assemblage sur les cellules en attente. Exaspérée par ces retards, HAL a confirmé avoir infligé à GE des pénalités financières pour non-respect des délais.
Le président de HAL a tenté d'afficher sa confiance, affirmant que le pire était passé, en évoquant les nouveaux outils de GE et une montée en puissance promise : 24 moteurs au cours de l'exercice 2026-2027, puis environ 30 par an ensuite.
Pourquoi un moteur tardif est un problème stratégique
Ce retard survient à un moment délicat. L'armée de l'air indienne, dont les effectifs sont bien inférieurs à son quota de 42 escadrons de chasse (elle n'en compte plus qu'une trentaine), met hors service ses derniers appareils d'époque soviétique. MiG-21. Le Mk1A était censé combler ce manque. Chaque mois de retard sur les moteurs signifie un mois d'effectifs réduits pour l'Inde, qui a la Chine et le Pakistan en ligne de mire.
Pour rompre sa dépendance, l'Inde renforce son engagement plutôt que de reculer. Fin 2025, HAL a signé un nouveau contrat avec GE – estimé à environ un milliard de dollars – portant sur 113 moteurs F404 supplémentaires, dont la livraison est prévue entre 2027 et 2032, de quoi couvrir la flotte de Mk1A avec une marge de sécurité. À plus long terme, le Tejas Mk2, plus lourd, et l'AMCA, furtif, sont destinés à permettre à l'Inde de développer des moteurs dont elle a un réel intérêt à la production.
Pour l'instant, la situation est unique par son absurdité tranquille : l'une des plus grandes forces aériennes du monde possède des dizaines de chasseurs flambant neufs qu'elle a construits, testés et approuvés — et qui ne peuvent toujours pas entrer en service, car la seule pièce qu'elle ne peut pas fabriquer elle-même est bloquée dans une file d'attente à l'autre bout du monde.
Sources : Déclarations de Hindustan Aeronautics Limited ; Business Standard ; Defence.in ; Indian Defence Research Wing ; Swarajya ; FlightGlobal.
Questions connexes
Pourquoi l'Inde ne peut-elle pas faire voler ses nouveaux chasseurs Tejas Mk1A ?
L'Inde a effectué des essais en vol d'une trentaine de jets HAL Tejas Mk1A, mais n'en a officiellement livré aucun à l'armée de l'air, en raison des retards de livraison du moteur General Electric F404-IN20. HAL affirme qu'il n'existe pas de solution de rechange pour ce moteur. Les cellules sont en grande partie prêtes ; le principal obstacle au bon déroulement du programme est l'absence de moteurs de fabrication américaine.
Qu'est-ce que le HAL Tejas Mk1A ?
Le HAL Tejas Mk1A est la version modernisée du chasseur léger monomoteur de conception indienne. Il est doté d'un radar amélioré, d'un système de guerre électronique, de missiles à longue portée et d'une cadence de déploiement plus rapide. L'Inde en a commandé 83 en 2021 et a validé 97 autres en 2025, portant son total à environ 180 appareils. Son successeur, plus imposant, le Tejas Mk2, est également en cours de développement.
Quel moteur équipe le Tejas Mk1A ?
Le Tejas Mk1A utilise un unique turboréacteur General Electric F404-IN20 développant une poussée d'environ 84 kN avec postcombustion. La dépendance à ce moteur importé est devenue le point faible du programme, les retards de livraison de GE ayant bloqué les transferts. Cette dépendance vis-à-vis des moteurs est un problème récurrent à l'échelle mondiale ; même la Turquie s'efforce de développer ses propres systèmes. son propre moteur de classe F-35 pour le KAAN.
Combien de chasseurs Tejas l'Inde a-t-elle commandés ?
L'Inde a commandé 83 avions de combat Tejas Mk1A en 2021 pour un montant d'environ 48 000 crores de roupies, puis, en 2025, a approuvé une nouvelle commande de 97 appareils, portant le total à environ 180 avions. Malgré ces commandes importantes, les livraisons sont retardées par des problèmes d'approvisionnement en moteurs plutôt que par des problèmes de production des cellules.
Qui construit le chasseur Tejas ?
Le Tejas est construit par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), le constructeur aéronautique public indien, et constitue la pièce maîtresse de la stratégie nationale d'autosuffisance en matière de production de défense. Si HAL fabrique la cellule en Inde, l'avion reste dépendant d'un moteur GE importé, ce qui a empêché la mise en service de dizaines d'appareils achevés.
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