Dans un hangar près de Bengaluru, l'avion le plus important construit par l'Inde depuis une génération est en cours de préparation pour le moment décisif : son premier vol. Le Tejas Mk2 – plus grand, plus performant et bien plus puissant que le petit chasseur du même nom – est sur le point d'effectuer son vol inaugural, et le directeur de l'agence indienne de recherche en défense a évoqué une possibilité dès juin ou juillet 2026.
Pour l'Inde, il s'agit de bien plus qu'un nouvel avion de combat. C'est un test pour savoir si le pays peut concevoir et construire un avion de combat moderne en grande partie par ses propres moyens, et ainsi affranchir son armée de l'air d'une longue dépendance aux importations russes et occidentales.
FAITS RAPIDES
| Aéronef | HAL Tejas Mk2 (Chasseur moyen) — L'avion de chasse de fabrication indienne le plus avancé |
| Premier vol | Attendu en 2026 ; le chef de la DRDO a évoqué une fenêtre de tir entre juin et juillet. |
| Moteur | Un moteur GE F414-INS6, d'une poussée d'environ 98 kN, dont la majeure partie sera construite en Inde. |
| Conception | Plus grand que le Tejas Mk1, avec des plans canards rapprochés et une plus grande capacité de carburant interne |
| Rayon de combat | Des distances allant jusqu'à environ 1 000 km ont été signalées. |
| Feuille de route | Quatre prototypes d'ici 2027 ; mise en service prévue autour de 2028-2029 |
Pas seulement un Tejas plus grand
Le Mk2 est officiellement un chasseur moyen, et son appellation est tout à fait justifiée. Alors que le Tejas d'origine est un jet léger monomoteur, le Mk2 possède un fuselage allongé, des plans canards rapprochés juste derrière le cockpit pour une maniabilité accrue et une portance améliorée, ainsi qu'une capacité d'emport en carburant et en armement supérieure. Il est propulsé par un unique moteur General Electric F414 développant une poussée d'environ 98 kilonewtons, soit un gain significatif par rapport au F404 du Mk1.
Le résultat est censé se situer entre le Tejas Mk1 léger et le futur chasseur furtif indien, l'AMCA — un appareil robuste capable de transporter une charge importante sur de longues distances, avec un rayon d'action en combat pouvant atteindre environ 1 000 km.
Une épreuve d'autonomie
L'Inde s'efforce depuis des décennies de développer ses propres avions de chasse, un parcours long et semé d'embûches. Le Mk2 incarne les ambitions d'“ autosuffisance ” du pays : aux termes de l'accord avec GE sur les moteurs, une grande partie du F414 sera fabriquée en Inde, et la cellule ainsi que les systèmes sont majoritairement de conception locale. Un succès permettrait à l'armée de l'air indienne – qui souffre d'un manque chronique d'escadrons – de disposer d'un avion moderne dont elle maîtrise l'intégralité du cycle de vie, ainsi que d'un produit d'exportation crédible.
La route à venir
Le plan est désormais méthodique : un premier vol en 2026, quatre prototypes opérationnels d’ici 2027, l’autorisation de mise en service définitive vers 2028 et l’entrée en service entre 2028 et 2029. Ces échéances ont déjà été repoussées et pourraient l’être à nouveau – construire un avion de chasse est l’une des entreprises les plus difficiles qu’un pays puisse entreprendre. Mais après des années de maquettes et de prototypes, le Tejas Mk2 est enfin sur le point de passer le seul test qui compte vraiment.
Sources : HAL / ADA ; FlightGlobal ; Indian Defence News ; Wikipédia.
Questions connexes
Qu'est-ce que le Tejas Mk2 ?
Le Tejas Mk2 est un chasseur moyen de génération 4.5 développé en Inde par HAL et l'Agence de développement aéronautique. Version plus grande et plus puissante du Tejas Mk1 actuellement en service, il est doté de plans canards rapprochés, d'un moteur plus puissant et d'une autonomie accrue. Il est destiné à devenir un élément essentiel de l'armée de l'air indienne.
Quand le Tejas Mk2 effectuera-t-il son premier vol ?
L'Inde vise un premier vol en 2026, et le directeur de la DRDO a évoqué une période entre juin et juillet 2026, bien que certaines estimations suggèrent un possible report. Un premier prototype a été présenté et est actuellement soumis à des essais au sol en vue de ce vol inaugural.
Quel moteur utilise le Tejas Mk2 ?
Le Mk2 est propulsé par un turboréacteur General Electric F414-INS6 développant une poussée d'environ 98 kN, soit une nette amélioration par rapport au F404 équipant le Tejas Mk1. Aux termes d'un accord avec GE, une grande partie du moteur sera fabriquée en Inde.
En quoi le Tejas Mk2 diffère-t-il du Tejas Mk1 ?
Le Mk2 est plus grand et plus lourd, avec un fuselage plus long, des plans canards rapprochés pour une meilleure agilité et une portance accrue, une capacité de carburant interne supérieure et un moteur plus puissant. Il peut emporter une charge d'armement plus importante et plus variée, ce qui le place nettement au-dessus du Mk1, plus léger.
Le Tejas Mk2 est-il un avion de chasse furtif ?
Non. Le Tejas Mk2 est un chasseur de génération 4,5 performant, et non un avion furtif. Les ambitions furtives de l'Inde reposent sur un programme distinct, l'AMCA, un chasseur de cinquième génération en cours de développement et dont le premier vol est prévu plus tard cette décennie.
Quand le Tejas Mk2 entrera-t-il en service ?
L'Inde prévoit de construire quatre prototypes d'ici 2027, la validation opérationnelle finale étant prévue vers 2028 et l'intégration dans l'armée de l'air indienne entre 2028 et 2029, sous réserve des risques de développement habituels.
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