Partagez cette histoire Quelque part dans la zone d'opérations du CENTCOM, un drone à bas coût décolle d'une catapulte et se dirige vers une cible iranienne. Il ressemble presque trait pour trait au Shahed-136, le drone kamikaze que l'Iran produit et exporte en masse depuis des années. Mais celui-ci porte des marquages américains. Il a été construit en Arizona. Et son coût s'élève à 1 400 000 dollars. Le LUCAS (Low-Cost Uncrewed Combat Attack System) est une copie américaine, obtenue par rétro-ingénierie, de l'arme la plus répandue de l'Iran. En février 2026, il a été utilisé pour la première fois au combat contre les forces iraniennes. En avril, un ancien responsable du Pentagone le qualifiait d'" indispensable ". L'ironie est frappante : les États-Unis bombardent désormais l'Iran avec un clone du propre drone iranien. Voilà à quoi ressemble la guerre moderne : voler le concept, l'améliorer, puis le renvoyer.

De l'épave capturée à l'arme de combat

L'histoire commence quelques années avant 2025, lorsque les forces américaines capturent un Shahed-136 intact – les circonstances exactes restent classifiées. Le drone est expédié à SpektreWorks, une entreprise basée en Arizona et spécialisée dans les systèmes sans pilote, qui le démonte, étudie chaque composant et conçoit un modèle amélioré. Le résultat est le FLM-136, plus tard désigné LUCAS. Il conserve la configuration de base en aile delta et la simplicité de propulsion par hélice du Shahed, mais la version américaine est considérablement plus légère – 81,5 kilogrammes contre 200 pour le Shahed. Plus rapide à produire, plus facile à lancer depuis de multiples plateformes, notamment des catapultes, des rampes de décollage assistées par fusée et des systèmes embarqués sur véhicules, il peut être déployé par de petites équipes dans des conditions difficiles. En décembre 2025, le CENTCOM a déployé une escadrille entière de drones LUCAS au Moyen-Orient dans le cadre de la Task Force Scorpion Strike. Quelques semaines plus tard, ils étaient engagés au combat.

La révolution $35 000

L'économie est révélatrice. Un seul missile de croisière Tomahawk coûte environ 1 400 000 £. Une munition d'attaque directe conjointe (JDAM) larguée depuis un avion habité coûte environ 1 400 000 £, mais l'avion qui la transporte coûte des dizaines de millions de £ par heure de fonctionnement et expose un pilote à des risques. Le LUCAS coûte 1 400 000 £ au total. On le lance, on le fait voler jusqu'à la cible, et on s'en va. Pas de pilote, pas de récupération, pas de maintenance. À ce prix, les calculs de la guerre d'usure changent du tout au tout. On peut se permettre de les perdre. On peut se permettre d'en lancer des dizaines simultanément. Et on peut le faire depuis des positions proches de la ligne de front sans risquer un seul équipage. La Task Force Scorpion Strike a lancé des drones LUCAS depuis des positions terrestres contre des cibles militaires iraniennes pendant le conflit en cours. Autre étape importante, la Task Force 59 a réussi à lancer un LUCAS depuis un navire de guerre – une première pour ce système en mer – étendant ainsi sa portée à travers le golfe Persique.

Justice poétique ou boîte de Pandore ?

Il y a une satisfaction indéniable dans ce récit. L'Iran a conçu le Shahed-136 comme une arme de terreur bon marché et produite en masse – utilisée par la Russie contre des villes ukrainiennes, par les Houthis contre la navigation en mer Rouge et par des groupes affiliés à l'Iran au Moyen-Orient. Aujourd'hui, ce concept est littéralement de retour sur le sol iranien, sous la forme de copies de fabrication américaine frappant des infrastructures militaires iraniennes. Mais les analystes de la défense avertissent que le programme LUCAS légitime également un dangereux précédent. Si les États-Unis peuvent reproduire le fonctionnement d'un drone adverse en quelques mois, n'importe qui d'autre le peut. La barrière à l'entrée en matière de capacités de frappe de précision s'est effondrée. Un drone $35000 capable de parcourir 444 milles nautiques et d'atteindre une cible est à la portée de presque tous les États – ou acteurs non étatiques – de la planète. L'ère des armes de frappe autonomes, bon marché et consommables est arrivée. LUCAS n'est pas la fin de cette histoire. C'est le début. Sources : The War Zone, Military Times, The Conversation, Euronews, DVIDS