Peu après minuit, le 18 juin 2026, des Moscovites ont filmé une scène que la capitale russe n'était pas censée voir : une épaisse fumée noire s'élevait au-dessus du quartier de Kapotnya, où se trouve la raffinerie de pétrole de Moscou. C'était la deuxième frappe contre cette usine en une semaine. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié cette action, dans une déclaration publique, de “ sanction à long terme ”. La défense aérienne russe a affirmé avoir abattu environ 180 drones au-dessus de la ville, mais la raffinerie continuait de brûler.

Cette tension – un nombre considérable d'interceptions revendiquées, mais des cibles atteintes malgré tout – caractérise la campagne de frappes en profondeur menée par l'Ukraine en 2026. Au cours de l'année écoulée, Kiev est passée de frappes ponctuelles et symboliques à un bombardement industriel soutenu de raffineries, de terminaux pétroliers, d'aérodromes et d'usines d'armement situés à plus de mille kilomètres à l'intérieur de la Russie. Et le système de défense aérienne à plusieurs niveaux, pourtant vanté par Moscou, peine de plus en plus à l'arrêter.

Aucun des chiffres ci-dessous ne constitue un fait établi. Les affirmations de frappes proviennent des services de renseignement ukrainiens ; celles d'abattage, du ministère russe de la Défense ; et les analystes et les images satellites se situent entre les deux. Mais le constat général – que les drones ukrainiens atteignent leur cible plus fréquemment – fait désormais l'objet d'un large consensus parmi les analystes occidentaux, les responsables ukrainiens et les blogueurs russes spécialisés dans les questions de guerre. Voici pourquoi.

1. Le drone est moins cher que le missile qui l'arrête.

La raison principale est d'ordre arithmétique. Un drone de combat ukrainien à longue portée de la famille FP-1 coûterait environ $55 000 ; le Liutyi, quant à lui, avoisine plutôt les $200 000. Un intercepteur russe moderne – un missile Tor ou Pantsir, sans parler d'un missile S-400 – peut coûter bien plus cher. Lorsqu'un défenseur dépense un missile à un million de dollars pour abattre un drone bon marché, il perd même en cas de victoire.“

Multipliez cela par des centaines de drones par nuit et le calcul devient catastrophique. CBS News, citant des responsables occidentaux, a rapporté en 2026 que l'Ukraine pouvait construire des drones de frappe en profondeur plus rapidement que la Russie ne pouvait fabriquer de missiles de défense aérienne, épuisant ainsi les stocks russes à un rythme que certains ont qualifié de potentiellement “ insoutenable ”. Le ministère ukrainien de la Défense a quant à lui affirmé que la production de drones de frappe intermédiaire avait bondi d'environ 3 121 000 tonnes au cours des quatre premiers mois de 2026 par rapport à l'ensemble de l'année 2025.

L'argument de Lippert est à double tranchant : les drones lents et volant à basse altitude devrait Ce sont des cibles faciles, et c'est précisément pourquoi leur succès croissant embarrasse Moscou. Le problème, c'est que l'arsenal de défense aérienne russe a été optimisé pour un autre type de guerre.

2. Les défenses aériennes russes ont été conçues pour une menace erronée.

Les systèmes phares de la Russie — les S-300, S-400 et le plus récent S-500 — ont été conçus pour neutraliser des cibles rapides volant à haute altitude : avions de chasse, missiles balistiques et missiles de croisière. Un drone à hélice, se déplaçant à une vitesse de 150 à 200 km/h à cinquante mètres au-dessus de la cime des arbres, occupe une position délicate, à mi-chemin entre ces systèmes et les canons à courte portée.

Interrogés par CNN en juin 2026, des analystes ont été catégoriques. Selon l'un d'eux, la défense aérienne russe est “ tout simplement inadaptée ” à ce type d'attaque, “ incapable de détecter, de suivre et d'intercepter ” des essaims de petits drones lents. CNN a également souligné que les sanctions occidentales ont entravé la capacité de Moscou à se procurer les composants électroniques nécessaires à la construction de nouveaux systèmes adaptés à la menace des drones.

L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington, a constaté dans ses évaluations quotidiennes jusqu’au printemps 2026 que des frappes ukrainiennes dégradaient les capacités de défense aérienne et d’alerte précoce russes – dans le cadre d’un effort ukrainien délibéré visant à aveugler le réseau même destiné à arrêter les drones.

Les responsables ukrainiens ont largement relayé ce message. Après les grèves des raffineries en juin, Zelensky a publié un message direct concernant cette campagne :

3. La Russie est tout simplement trop grande pour être défendue.

L'immensité de la Russie a toujours été un atout. L'Ukraine tente d'en faire un handicap. Comme l'a souligné Peter Dickinson de l'Atlantic Council, la campagne de bombardements de Kiev vise à “ exploiter l'immensité de la Russie et à transformer un atout majeur en faiblesse ”. Il n'existe tout simplement pas assez de lanceurs de haute technologie pour couvrir l'ensemble des raffineries, dépôts et aérodromes répartis sur onze fuseaux horaires.

La Russie a donc été contrainte de faire un choix. Des reportages de 2026 décrivaient le retrait des batteries de défense aérienne de la ligne de front pour protéger Moscou et les sites industriels stratégiques – une redéploiement qui affaiblit la couverture ailleurs. CNN décrivait le résultat comme un “ tissu délabré ” des défenses, avec des failles que les stratèges ukrainiens traquent et exploitent.

Nulle part ailleurs cette tension ne se fait plus fortement sentir qu'au sein même des commentateurs pro-guerre russes. Certains des blogueurs militaires les plus suivis du pays — des hommes comptant des centaines de milliers d'abonnés et des liens avec l'establishment de la défense — ont passé l'année 2026 à admettre ouvertement que les calculs relatifs à la défense aérienne ne sont plus valables.

La frustration s'est exacerbée après l'incendie criminel d'une raffinerie moscovite par l'Ukraine en juin. Alors que la capitale est encerclée par un dispositif de défense aérienne plus important que partout ailleurs en Russie, le fait que des drones parviennent malgré tout à la franchir a suscité la fureur des blogueurs pro-guerre, qui s'en prennent au système d'acquisition de l'armée.

4. Routage intelligent, essaims et leurres

L'Ukraine ne se contente plus de lancer ses drones en ligne droite en espérant que tout se passe bien. Selon plusieurs sources spécialisées dans la défense, les services de renseignement ukrainiens cartographient les positions connues des batteries Pantsir et Tor et repèrent les couloirs perturbés par la guerre électronique, puis programment des trajectoires de vol qui exploitent ces failles, en suivant le relief pour rester hors de portée des radars.

À cela s'ajoute la saturation. Le Kyiv Post et d'autres médias ont décrit le déploiement par l'Ukraine d'un grand nombre de drones leurres non armés – certains conçus pour imiter la signature radar des missiles – parallèlement aux frappes réelles. Lorsque des dizaines de cibles convergent simultanément vers une même zone depuis plusieurs directions, le radar d'une batterie et son stock limité de missiles prêts au tir sont saturés. Les drones armés profitent de la confusion pour se faufiler entre les lignes ennemies.

Des entreprises ukrainiennes ont industrialisé cette technique : selon United24, une société a dévoilé un leurre “ intelligent ” appelé SPECTR qui génère un écho radar ajustable, semblable à celui d'un missile, spécifiquement destiné à inciter les défenseurs à tirer.

5. Drones qui n'ont pas besoin de GPS

La riposte la plus efficace de la Russie a longtemps été la guerre électronique, notamment le brouillage des signaux de navigation par satellite utilisés par les drones. L'Ukraine a choisi de ne plus s'en servir. Les drones de combat les plus récents sont de plus en plus souvent équipés de systèmes de navigation par vision artificielle : des systèmes comme le Skynode S, développé en Suisse, permettent à un drone de comparer le terrain sur lequel il se trouve avec des cartes satellites enregistrées et de poursuivre son vol, que le brouillage soit présent ou non.

Un reportage de CNN datant de 2024 a confirmé que les drones ukrainiens Liutyi utilisaient une intelligence artificielle embarquée pour le guidage terminal – une avancée majeure pour ce programme national lancé fin 2022 en réponse rapide aux attaques Shahed de conception iranienne. Il en résulte une arme plus difficile à tromper, plus difficile à brouiller et d'une précision croissante au terme d'un vol de 1 000 kilomètres.

La chaîne d'analyse Cappy Army détaille le fonctionnement de cette campagne épuisante : les cibles, les aspects économiques et les raisons pour lesquelles chaque drone intercepté coûte encore cher à Moscou :

6. Frapper ce qui fait vraiment mal

Enfin, l'Ukraine a choisi ses cibles avec une froide précision. Plutôt que de disperser ses frappes, la campagne de 2026 s'est concentrée sur les raffineries, les terminaux d'exportation et la logistique des carburants – les rouages des revenus pétroliers qui financent environ un quart du budget de l'État russe, selon des estimations largement citées.

L'effet cumulatif est contesté, mais bien réel. Reuters estimait qu'au printemps 2026, les frappes auraient mis hors service environ 171 030 tonnes de capacité de raffinage russe, soit environ 1,1 million de barils par jour. Le Moscow Times, citant Reuters, rapportait quant à lui que des raffineries du centre de la Russie avaient interrompu ou réduit leur production et que Moscou avait interdit les exportations d'essence. La Russie conteste l'ampleur des dégâts et met en avant des records mensuels de drones abattus. Les deux affirmations peuvent être vraies : la Russie peut intercepter des milliers de drones et voir malgré tout ses raffineries incendiées.

C’est la leçon amère de cette campagne pour toute force aérienne. Une défense conçue pour contrer une menace coûteuse et sophistiquée peut être vaincue par une menace bon marché, patiente et nombreuse – si l’attaquant est prêt à sacrifier des centaines de drones pour en abattre quelques-uns qui comptent vraiment. Les défenses aériennes de Moscou ne s’effondrent pas. Elles sont simplement surpassées en puissance de calcul.

Sources : CNN ; Reuters / The Moscow Times ; CBS News ; Atlantic Council ; CEPA ; Institute for the Study of War ; Kyiv Post ; United24 Media ; Euromaidan Press ; Wikipédia. Les chiffres relatifs aux frappes et aux dégâts sont des affirmations des parties concernées (renseignements ukrainiens, ministère russe de la Défense, analystes indépendants) et sont indiqués comme tels.