Pendant des mois, la rumeur, accompagnée de photos, a circulé : l’Ouzbékistan, pays dont l’armée de l’air utilise du matériel soviétique et russe depuis sa création, aurait discrètement acquis des chasseurs chinois. Puis la télévision d’État ouzbèke a tranché. Lors d’une longue émission marquant le 35e anniversaire de l’indépendance du pays, fin août 2026, on pouvait les voir : des Chengdu J-10CE sur une piste ouzbèke, roulant devant les caméras.

Grâce à ces images, l'Ouzbékistan est devenu le deuxième client à l'exportation du J-10CE chinois après le Pakistan, et le premier en Asie centrale. Dans une région que Moscou considère comme son propre marché d'armement depuis trente ans, la diffusion de cet événement à la télévision nationale revêt une importance particulière.

Confirmé par le journal télévisé du soir

C’est ainsi que beaucoup d’informations sur la défense moderne sont diffusées : non pas par un communiqué de presse, mais par un montage diffusé par une chaîne de télévision publique. Le reportage sur les images montrait au moins six avions, sur la piste, volant en formation et accueillis par le traditionnel salut au canon à eau réservé aux nouveaux arrivants. Les images situaient les avions à Karshi-Khanabad, dans la région de Kashkadarya – la base plus connue sous le nom de “ K2 ”, que les forces américaines ont utilisée au début des années 2000 pour soutenir des opérations en Afghanistan avant d’être retirées en 2005.

Le fait que des avions de chasse chinois opèrent désormais depuis une base qui abritait autrefois l'US Air Force est le genre de détail qui mérite à lui seul un titre.

Ce que les chiffres sont — et ne sont pas

Il convient ici de rester prudent, car de nombreuses informations diffusées anticipent les faits confirmés. Les images confirment que l'Ouzbékistan possède bien ces appareils et les utilise en vol. Des rapports antérieurs évoquaient une commande d'environ 24 J-10CE, mais ni Pékin ni Tachkent n'ont publiquement confirmé de contrat, de quantité, de prix ou de calendrier de livraison. Les analystes, après avoir compté les appareils visibles à l'écran, en ont dénombré environ six pour l'instant.

Le J-10CE est la version export du Chengdu J-10C, un chasseur multirôle monomoteur à aile delta-canard construit par Chengdu Aircraft Industry Group, filiale du géant aérospatial d'État AVIC. Au sein des forces pakistanaises, il est équipé du missile air-air à longue portée PL-15E, et sa réputation au combat – contestée et fortement politisée – est devenue l'un des principaux arguments de vente de Pékin.

Une perte discrète pour Moscou

L'enjeu stratégique ne réside pas tant dans l'avion lui-même. L'armée de l'air ouzbèke s'est toujours appuyée sur des MiG et des Sukhoï, et la Russie considère depuis longtemps l'Asie centrale comme un client captif. Choisir un chasseur chinois comme pièce maîtresse de la modernisation de son armée de l'air – et l'exhiber le jour de l'indépendance – en dit long sur les options que Tachkent envisage désormais.

Cela correspond également à une tendance que nous observons depuis le début de l'année. Le Pakistan utilise le J-10CE. Le Bangladesh en a commandé. L'Algérie s'est tournée vers les chasseurs et les radars aéroportés chinois après six décennies d'équipements russes. La guerre menée par la Russie en Ukraine a fortement réduit ses capacités d'exportation et terni sa réputation, précisément au moment où les constructeurs chinois disposent d'avions modernes à vendre et d'une capacité de production importante. Le J-10CE est de plus en plus présent dans les forces aériennes qui étaient autrefois un bastion russe.

Une seule diffusion, six avions de chasse, aucune annonce officielle de contrat – et un signal assez clair quant à l’orientation du marché des armes en Asie centrale.

Sources : Télévision d'État ouzbèke (O'zbekiston 24) ; The Aviationist ; South China Morning Post ; Defence Blog ; Militarnyi.