En 1934, les Américains levèrent les yeux vers Miami et aperçurent un spectacle insolite : un avion volant sous ce qui ressemblait à un immense parasol de jardin. Il ne s’agissait ni d’une cascade ni d’un dessin animé. C’était le Nemeth Parasol, l’un des aéronefs les plus étranges à avoir jamais quitté le sol – et, pendant un court instant, un appareil qui sembla fonctionner.
Au lieu des longues ailes droites d'un avion classique, le Parasol était doté d'une unique aile circulaire d'environ 4,5 mètres d'envergure, fixée sur des mâts au-dessus du fuselage, à la manière d'un couvercle sur une casserole. Les spectateurs lui avaient d'ailleurs donné un nom tout trouvé.
Informations clés
- Aéronef: Parasol Nemeth (l'“ avion parapluie ” ou “ aile ronde ”)
- Designer: Steven P. Nemeth, construit avec des étudiants de l'Université de Miami
- Premier vol : 1934 ; un seul exemplaire a été construit.
- Aile: un profil aérodynamique circulaire d'environ 15 pieds de diamètre, monté en forme de parasol au-dessus du fuselage.
- Basé sur: fuselage allongé de l'Alliance Argo ; moteur radial Warner de 110 ch
- Tour de magie : Il décollerait en environ 63 pieds et se poserait en douceur en cas de décrochage, l'aile agissant comme un parachute.
- Destin: Le vol a été réussi, mais la production n'a jamais été lancée.
Pourquoi une aile ronde ?
L'homme à l'origine de cette invention était Steven P. Nemeth, un instructeur de vol originaire de Dayton, dans l'Ohio, qui construisit l'appareil avec des étudiants de l'Université de Miami. Ils utilisèrent le fuselage allongé d'un biplan Alliance Argo et un modeste moteur radial Warner de 110 chevaux. Son aile circulaire n'était pas qu'un simple ornement : un grand disque à faible portance, expliquait-il, permettrait à l'avion de voler très lentement, de décoller et d'atterrir sur une distance quasi nulle, et de se comporter en douceur à basse vitesse.
Sur le papier, les chiffres étaient remarquables. Le Parasol était censé décoller en une vingtaine de mètres, et en cas de décrochage, sa grande aile lui permettait d'atterrir en douceur plutôt que de perdre une aile et de partir en vrille. Nemeth le présentait comme un avion si docile et compact qu'il pouvait être rangé dans un grand garage et piloté par presque n'importe qui.
Il a vraiment volé — puis il a disparu.
Le plus remarquable, c'est que ça fonctionnait. Le Parasol volait réellement, et plutôt bien, atteignant environ 217 km/h malgré son aile peu pratique. La presse de l'époque, de Modern Mechanix à Popular Science, s'en est délectée, et l'on perçoit déjà les prémices de l'“ avion pour tous ” et même des rêves de voiture volante qui allaient ressurgir après la guerre.
Mais la nouveauté ne suffisait pas. Un seul exemplaire fut construit. Il fut ensuite modifié – les gouvernes furent déplacées, le fuselage raccourci, un moteur plus puissant installé – puis il disparut tout simplement des archives, son sort final demeurant inconnu. Peut-être fut-il même reconverti en biplan ordinaire, sa configuration d'origine.
Le Nemeth Parasol n'a jamais fondé une dynastie d'avions à ailes rondes. Mais à une époque où abondent les idées audacieuses et singulières sur la façon de voler, il se distingue encore aujourd'hui – preuve que parfois, la machine à l'allure la plus extravagante dans le ciel est celle qui parvient réellement à décoller.
Sources : Inch High Guy (Jeff Groves) ; PlaneHistoria ; Modern Mechanix (1934) ; Wikipédia.
0 Comments