Les guerres ne se gagnent pas uniquement grâce aux avions de chasse sur le tarmac. Elles se gagnent aussi grâce aux usines qui les produisent, et à la capacité de ces usines à fabriquer des missiles plus vite que les combats ne peuvent les épuiser. Cette semaine, le Pentagone a admis par écrit que les États-Unis ne les construisent pas assez rapidement.

Dans une note obtenue par le Washington Post et confirmée par le Pentagone, le secrétaire adjoint à la Défense, Steve Feinberg, a lancé un ultimatum sans détour à l'industrie de la défense américaine : elle avait 21 jours pour présenter des plans visant à accélérer considérablement les livraisons et à accroître la production des armes dont l'armée manque après la guerre de cette année contre l'Iran.

Cette note n'avait pas été divulguée auparavant. De plus, pour un document du Pentagone, elle témoigne d'une hâte remarquable.

Vingt-et-un jours, sans excuses

Mercredi, Feinberg a écrit aux dirigeants de l'industrie, leur indiquant qu'ils n'avaient que trois semaines pour proposer “ des calendriers de livraison nettement plus rapides et plus ambitieux, et/ou une augmentation de la production pour les capacités critiques ”. C'est le ton du document qui frappe.

Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a confirmé l'authenticité de la note, mais l'a présentée comme s'inscrivant dans une démarche de longue haleine plutôt que comme une mesure d'urgence. Il a indiqué que la collaboration directe avec l'industrie pour accélérer la production n'avait rien de nouveau et a lié cette initiative au prochain budget de la défense.

Les chiffres qui expliquent l'urgence

La raison de cette précipitation est d'ordre mathématique. La guerre contre l'Iran a décimé les intercepteurs à un rythme que les planificateurs en temps de paix n'avaient jamais anticipé. Selon les chiffres cités par le Washington Post, le stock américain d'intercepteurs Patriot est passé d'environ 2 330 avant la guerre à environ 1 030 lors du cessez-le-feu d'avril, et, après la reprise des combats, il est désormais estimé entre 759 et 827, soit une baisse d'au moins 65 %.

Les analystes cités dans le reportage avertissent que la tension ne se limite pas aux missiles défensifs. L'armée aurait épuisé la majeure partie de ses stocks de missiles de frappe à longue portée, principalement les ATACMS et le plus récent missile de frappe de précision (PSM), tandis que d'autres estimations placent les intercepteurs THAAD bien en deçà de leurs niveaux d'avant-guerre. La faiblesse des chargeurs oblige à faire des choix difficiles : retenir le feu pour économiser les munitions, ou tirer et espérer que les usines puissent rattraper leur retard.

Une situation de guerre

Cette note de service n'est que le document administratif d'une course contre la montre plus vaste. Le Pentagone affirme avoir conclu des accords-cadres avec BAE Systems, Lockheed Martin et Honeywell pour accroître la production de munitions, et la Maison Blanche a réuni des dirigeants du secteur de la défense afin d'accélérer la production. Certains responsables ont même évoqué la possibilité d'invoquer la loi sur la production de défense.

Le président Trump a publiquement minimisé les risques de pénurie. Or, selon son propre ministère, la note de service révèle une situation bien plus urgente, et un compte à rebours de trois semaines est déjà en cours.

Sources : The Washington Post ; CNN ; CNBC ; Fortune ; Al Jazeera ; Stars and Stripes ; watson.ch. Les chiffres relatifs aux stocks sont des estimations et restent sujets à controverse.