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La France a fait son offre. Le 6 août 2026, Dassault Aviation a remis à New Delhi une proposition technico-commerciale formelle pour 114 appareils. Rafale des chasseurs — la réponse tant attendue à l'appel d'offres indien pour les avions de combat multirôles (MRFA), et l'un des plus grands concours d'avions de combat uniques au monde.

Les chiffres sont stupéfiants, même pour le secteur de la défense. Les médias indiens évaluent le budget à environ 3 250 milliards de roupies (environ 300 milliards d'euros), tandis que la presse parle d'un montant compris entre 1 434 et 1 439 milliards de roupies (environ 100 milliards d'euros). Ce projet est assorti d'une forte exigence de production locale. Seule une première tranche, portant sur 18 avions, arriverait directement de France. Les 96 autres seraient assemblés en Inde par un partenaire industriel local.

Pour l'armée de l'air indienne, il ne s'agit pas d'une frénésie d'achats, mais d'une situation d'urgence. Elle ne compte plus qu'une trentaine d'escadrons de chasse sur un effectif autorisé de 42, et ce déficit se creuse chaque année, les avions d'époque soviétique étant retirés du service plus rapidement que remplacés.

Le plus grand combat de combattants de la planète

L'Inde exploite déjà 36 Rafale au standard F3R, livrés depuis 2020 et répartis entre Ambala et Hasimara. Les appareils MRFA passeraient au standard F4, plus récent, et seraient cette fois construits en Inde. Dassault a proposé d'associer ses principaux partenaires – le motoriste Safran, le fabricant de capteurs Thales et le spécialiste des missiles MBDA – à l'industrie indienne.

Cette présence indienne se concrétise déjà. Tata Advanced Systems a commencé la production de fuselages complets de Rafale à Hyderabad, et Larsen & Toubro, entre autres, sont prêts à participer à une commande qui, selon les estimations indiennes, pourrait injecter plus de 1000 milliards de roupies dans la chaîne d'approvisionnement nationale.

Les négociateurs de New Delhi étudient attentivement l'offre, et les points de blocage sont bien connus : quelle part des appareils sera réellement fabriquée en Inde, et Dassault autorisera-t-il l'Inde à adapter ses propres armements – notamment les missiles air-air Astra de fabrication locale – sur une cellule française ? Selon des sources indiennes, la part de composants indigènes devrait passer d'environ 30 % dans un premier temps à plus de 60 % à mesure que la production se développera.

Une flotte à court de ressources

L'urgence est bien réelle. Face à la diminution de ses effectifs et à l'arrivée sur le marché de nouveaux avions furtifs et de quatrième génération chez ses voisins, l'armée de l'air indienne ne peut attendre dix ans la mise au point d'un chasseur entièrement nouveau et conçu localement. Une chaîne de production de Rafale éprouvée au combat – fabriquée en Inde et employant une main-d'œuvre locale – constitue la solution pragmatique, même si elle est coûteuse.

Le PDG de Dassault, Éric Trappier, a déclaré publiquement qu'il pensait qu'un accord de cette envergure pourrait être signé d'ici 2026. Ce serait rapide pour un programme de cette taille. Mais après des années de faux départs et l'annulation d'un précédent appel d'offres, les deux parties ont intérêt à conclure rapidement : la France pour sécuriser son deuxième centre mondial de production de Rafale, l'Inde pour enrayer les pertes de sa flotte d'avions de combat.

La proposition est sur la table. Le plus dur commence maintenant : transformer un projet ambitieux de 3 250 milliards de roupies en signatures et 114 avions en escadrons opérationnels.

Sources : Aerospace Global News ; Free Press Journal ; Global Defense Corp ; The Aviationist ; Airforce Technology ; meta-defense.fr. Les chiffres relatifs à la valeur de la transaction et à la répartition de la production varient selon les sources et sont rapportés ici en conséquence.

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