Le 5 juin 1967, à 8 h 45, les officiers de la défense aérienne égyptienne changeaient de garde. La patrouille de l'aube avait atterri et des centaines de chasseurs de fabrication soviétique étaient stationnés en rangs serrés sur dix-huit aérodromes. En trois heures environ, la plupart étaient en flammes. La guerre des Six Jours était jouée avant même que de nombreux pilotes égyptiens n'aient fini leur petit-déjeuner ; elle se joua dans les airs.
Le plan israélien s'appelait Moked — Focus — et il reste l'exemple type de ce qui se produit lorsqu'une force aérienne en surprend une autre au sol.
Informations clés
| Opération | Focus (Moked), la première frappe de la guerre des Six Jours |
| Quand | À partir de 7 h 45, le 5 juin 1967 |
| Commandant | Major-général Mordechai Hod, Force aérienne israélienne |
| Forcer | 196 avions de combat engagés, soit la quasi-totalité de l'IAF, seuls 12 étant maintenus en réserve pour défendre Israël. |
| Première vague | Environ 200 avions égyptiens ont été détruits et 10 aérodromes touchés avant que les Égyptiens ne puissent réagir. |
| À midi | Environ 450 avions arabes détruits pour la perte de 19 avions israéliens. |
La répétition de seize ans
Cette stratégie a fonctionné car presque rien n'a été laissé au hasard. Les planificateurs israéliens avaient étudié les habitudes égyptiennes pendant des années : l'heure d'atterrissage des patrouilles matinales, les horaires de déplacement des officiers supérieurs, la levée du brouillard matinal sur le delta du Nil. Ils ont choisi 7 h 45 précisément parce que c'était le moment charnière de la journée égyptienne : suffisamment tard pour que les premières patrouilles soient au sol et fassent le plein, et suffisamment tôt pour que les aérodromes ne soient pas encore en alerte maximale.
Les missiles ont survolé la Méditerranée à ras des vagues, échappant aux radars égyptiens et maintenant un silence radio total, avant de virer au sud pour atterrir par la mer. Interrogé plus tard sur le succès de l'opération, le commandant de l'armée de l'air israélienne a donné une réponse d'une concision désarmante.
Images d'époque de l'armée de l'air israélienne lors des frappes de 1967.
Deux cents avions avant que les Égyptiens ne puissent réagir
La première vague de bombardements frappa dix bases égyptiennes presque simultanément. Des bombes spéciales creusèrent d'abord des cratères sur les pistes, piégeant les avions qui auraient pu décoller, puis les chasseurs revinrent en mitraillant les rangées d'avions stationnées pour les détruire à coups de canon. Environ deux cents avions égyptiens furent détruits lors de cette seule première vague.
Ce qui rendait l'opération implacable, c'était sa rapidité. Les équipes au sol israéliennes ravitaillaient et réarmaient les avions de retour en seulement sept minutes et demie, permettant ainsi aux mêmes appareils de mener une deuxième, voire une troisième frappe. L'ensemble de la force se comportait moins comme un raid aérien que comme une machine.
Puis la Jordanie, la Syrie et l'Irak
Lorsque la Jordanie, la Syrie et l'Irak entrèrent en guerre cet après-midi-là, l'armée de l'air israélienne élargit simplement sa liste de cibles. À la tombée de la nuit, elle avait frappé les quatre forces aériennes arabes, détruisant environ 452 appareils au cours de la journée, pour la perte de 19 de ses propres avions lors de la première vague. L'Égypte perdit la majorité de ses appareils ; la petite force aérienne jordanienne fut entièrement anéantie.
Il en résulta une suprématie aérienne totale. Pendant le reste de la guerre, les colonnes terrestres israéliennes dans le Sinaï, la Cisjordanie et le Golan progressèrent sous un ciel qui leur était acquis, tandis que les armées arabes se déplaçaient — et étaient bombardées — à découvert.
Un compte rendu détaillé du premier jour de la guerre et de la frappe Focus.
Pourquoi cela reste important
L'opération Focus est étudiée partout car elle a mis en lumière une vérité fondamentale : la puissance aérienne est décisive non pas lors des combats aériens directs, mais durant les 90 premières minutes, face à un ennemi qui n'a pas encore décollé. C'était également un pari colossal : Hod engagea la quasi-totalité des avions de chasse opérationnels d'Israël, n'en laissant qu'une douzaine pour défendre les villes du pays. Si les renseignements s'étaient révélés erronés, les conséquences auraient pu être catastrophiques.
Ce n'était pas une erreur. Et depuis, chaque force aérienne planifiant une première frappe — et chaque force aérienne en craignant une — s'est comparée au matin où l'armée de l'air israélienne a gagné une guerre avant midi.
Une analyse moderne des raisons pour lesquelles l'opération Focus reste l'une des campagnes aériennes les plus réussies de l'histoire.
Sources : CBN News ; Imperial War Museums ; Simon Dunstan, La guerre des Six Jours 1967 : Sinaï ; Archives de l’armée de l’air israélienne.
Questions connexes
Qu'était-ce que l'opération Focus ?
L'opération Focus (Moked) fut la première frappe aérienne israélienne de la guerre des Six Jours, lancée à 7 h 45 le 5 juin 1967. En environ trois heures, l'armée de l'air israélienne détruisit environ 200 avions égyptiens au sol et toucha dix aérodromes, décidant de la guerre dans les airs avant que l'Égypte ne puisse réagir.
Quand l'opération Focus a-t-elle eu lieu ?
L'opération débuta à 7 h 45 le 5 juin 1967, premier matin de la guerre des Six Jours. Ce choix d'horaire était délibéré : suffisamment tard pour que les patrouilles égyptiennes de l'aube aient atterri et se ravitaillent, mais suffisamment tôt pour que les bases aériennes ne soient pas encore en état d'alerte maximale.
Pourquoi Israël a-t-il attaqué à 7h45 ?
Les planificateurs israéliens avaient étudié les habitudes égyptiennes pendant des années et avaient choisi 7 h 45 comme moment charnière de la journée égyptienne : les patrouilles matinales étaient au sol pour se ravitailler, les officiers supérieurs faisaient leurs trajets et le brouillard matinal qui recouvrait le delta du Nil s’était dissipé. Les avions d’attaque volaient à basse altitude au-dessus de la mer, sans émission radio.
Combien d'avions l'opération Focus a-t-elle détruits ?
Le 5 juin 1967 à midi, environ 450 avions arabes avaient été détruits, contre seulement 19 appareils israéliens. La première vague d'attaques à elle seule avait abattu près de 200 avions égyptiens et touché dix aérodromes, paralysant l'armée de l'air égyptienne au sol.
Qui commandait l'armée de l'air israélienne pendant l'opération Focus ?
Le général de division Mordechai Hod commandait l'armée de l'air israélienne lors de l'opération Focus. Il engagea 196 avions de combat, soit la quasi-totalité de l'armée de l'air israélienne, n'en conservant que 12 pour défendre l'espace aérien israélien pendant la frappe.
Pourquoi l'opération Focus est-elle considérée comme un exemple type de frappe aérienne ?
Cela reste l'exemple classique de la destruction d'une force aérienne ennemie au sol grâce à une planification méticuleuse : des années d'étude des habitudes ennemies, un timing précis, un vol à basse altitude sous le radar et le silence radio. Israël a par la suite mené d'autres opérations aériennes audacieuses, comme celle de 1976. Sauvetage à Entebbe.
Qu'est-ce qu'une frappe aérienne préventive ?
Une frappe aérienne préventive vise à toucher les forces ennemies — souvent des avions au sol — avant qu'elles ne puissent être utilisées, comme l'a fait Israël lors de l'opération Focus. Les frappes aériennes surprises restent un instrument essentiel de la puissance aérienne, comme en témoignent des opérations menées des décennies plus tard, telles que celle de 1986. Raid américain en Libye.
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