La Suède entra dans la Guerre froide avec un problème qu'aucune somme d'argent ne pouvait résoudre à elle seule. Nation neutre de taille modeste, voisine de l'Union soviétique, elle savait qu'en cas de conflit, ses quelques grandes bases aériennes seraient réduites en miettes par les missiles et les bombes dès les premières heures. La solution suédoise ne fut pas de construire davantage de bases aériennes, mais de concevoir un chasseur qui n'en aurait pas besoin : un appareil capable de se disperser sur les routes du pays et de combattre depuis un tronçon d'autoroute. Cet avion, c'était le Saab 37. Viggen.
Pour ce faire, Saab a construit l'un des avions de combat les plus avancés et les plus originaux de son époque : un delta à canard capable d'atterrir en 500 mètres, de s'arrêter comme une voiture et de se dissimuler dans la forêt entre deux sorties.
Informations clés
| Aéronef | Saab 37 Viggen (“ Thunderbolt ”), armée de l'air suédoise |
| Premier vol | 1967 ; en service à partir de 1971 |
| poste de conception | Exploiter à partir de bases routières courtes et dispersées dans le cadre du système Bas 90 suédois |
| Premières fois | Le premier avion canard-delta construit en série, et l'un des premiers chasseurs doté d'un ordinateur central numérique |
| tour de magie | Un inverseur de poussée — une première sur un avion de chasse de série — pour les atterrissages très courts. |
| Moteur | Turboréacteur à postcombustion Volvo Flygmotor RM8 |
Un défenseur des autoroutes
Tout ce qui rend le Viggen si particulier trouve son origine dans la route. La doctrine Bas 90 suédoise a dispersé son armée de l'air sur des dizaines de pistes d'atterrissage camouflées, aménagées en temps de guerre : de simples tronçons d'autoroute préalablement cartographiés et équipés pour permettre aux chasseurs d'opérer, d'y être ravitaillés en vol et en armes par de petites équipes de conscrits, puis de se fondre dans la végétation. Un chasseur conçu pour cela devait pouvoir décoller et atterrir sur quelques centaines de mètres, sur une piste sans dispositif d'arrêt, et être suffisamment robuste et simple pour être entretenu en plein air.
La configuration canard-delta rapprochée du Viggen a été choisie précisément pour cela : les plans avant lui conféraient la portance et le contrôle à basse vitesse nécessaires pour effectuer une approche abrupte, sans arrondi, de type porte-avions sur une courte piste routière, tout en conservant une vitesse de croisière de Mach 2 lorsque cela était nécessaire.
Comment la Suède a conçu un avion de chasse supersonique en tenant compte de la nécessité de combattre depuis les routes.
Marche arrière
La technique la plus célèbre était celle qu'aucun autre chasseur ne possédait. Pour s'arrêter sur la distance la plus courte possible, le Viggen était équipé d'un inverseur de poussée : des pétales qui se repliaient dans l'échappement et redirigeaient le souffle du moteur vers l'avant. Il fut le premier chasseur de série au monde à en être doté, et les pilotes découvrirent rapidement que son utilité allait bien au-delà d'un simple raccourcissement de la distance d'atterrissage.
Au sol, l'appareil se transformait en une sorte de mélange entre un jet et une machine de voltige.
Un Viggen démontre l'atterrissage avec inverseur de poussée et le décollage court qui ont rendu possibles les opérations routières.
En avance sur son temps
Malgré ses prouesses techniques sur terrain court, le Viggen était véritablement à la pointe de la technologie. Premier avion à configuration canard produit en série, il embarquait l'un des premiers ordinateurs centraux numériques aéroportés à base de circuits intégrés – un système qui automatisait la navigation et les missions d'attaque une génération avant la plupart de ses concurrents et qui, selon Saab, en faisait l'avion de combat le plus moderne d'Europe lors de sa mise en service. Il se déclinait en plusieurs versions spécialisées : le jet d'attaque AJ 37, l'intercepteur JA 37, des versions de reconnaissance dédiées et un biplace d'entraînement.
Il était suffisamment rapide et performant pour que, lors d'un épisode célèbre de la Guerre froide, des Viggen suédois interceptent et escortent un avion américain endommagé. SR-71 Un merle traversant les cieux hostiles de la Baltique — une histoire qui mérite d'être racontée.
Profil du rôle offensif du Viggen et de sa place dans la défense suédoise.
La doctrine qui a survécu au jet
La Viggen a tiré sa révérence dans les années 2000, remplacée par la Saab, plus petite et moins chère. Gripen — qui a hérité intégralement de son ADN de base routière et peut encore opérer depuis une autoroute avec une poignée de conscrits. Pendant des années, cela a semblé être une excentricité suédoise. Ce n'est plus le cas. Alors que les missiles de précision à longue portée rendent les grandes bases aériennes fixes dangereusement vulnérables, les forces aériennes du Pacifique à l'OTAN redécouvrent précisément l'idée qui a présidé à la conception du Viggen il y a un demi-siècle : la meilleure façon de protéger ses appareils est de ne pas les immobiliser au même endroit. L'étrange et magnifique chasseur routier suédois s'est avéré être en avance sur son temps à plus d'un titre.
Sources : Saab ; The Aviation Geek Club ; FlightGlobal ; Histoire de l’armée de l’air suédoise.
Questions connexes
Qu'était-ce que la Saab 37 Viggen ?
Le Saab 37 Viggen était un monoplace suédois, canard-delta Ce chasseur, dont le premier vol remonte à 1967, entra en service en 1971. Saab l'avait conçu pour opérer depuis des bases routières courtes et dispersées, conformément à la doctrine Bas 90 suédoise, et atterrir sur une distance d'environ 500 mètres sans dispositif d'arrêt. Il fut l'un des premiers chasseurs équipés d'un ordinateur central numérique.
Pourquoi la Saab Viggen pouvait-elle décoller et atterrir sur les routes ?
La doctrine Bas 90 suédoise prévoyait la dispersion de son aviation sur des pistes routières camouflées afin d'empêcher la destruction de ses bases aériennes lors d'une première frappe. Le Viggen fut conçu selon ce principe : un aileron delta à configuration canard rapprochée assurait la portance à basse vitesse nécessaire à une approche abrupte, sans largage de leurres, de type porte-avions, sur une piste routière de 500 mètres.
Qu'est-ce qui rendait l'inverseur de poussée Viggen si particulier ?
Le Viggen fut le premier chasseur de série au monde équipé d'un inverseur de poussée : des pétales qui se repliaient dans l'échappement et redirigeaient le souffle du moteur vers l'avant afin de raccourcir la distance d'atterrissage. Les pilotes découvrirent qu'il était même possible de faire rouler l'appareil en marche arrière au sol, comme une voiture.
Que signifie le nom Viggen ?
Viggen se traduit approximativement par « Tonnerre ». Il s'agissait de la désignation, par l'armée de l'air suédoise, du Saab 37, un avion à configuration canard-delta construit dans les années 1960 pour défendre la Suède neutre à partir de bases routières courtes et dispersées plutôt qu'à partir d'une poignée d'aérodromes principaux vulnérables.
Quel moteur équipait la Saab Viggen ?
Le Viggen était propulsé par le Volvo Flygmotor RM8, un turboréacteur à double flux avec postcombustion. Il permettait à l'appareil de voler à une vitesse de croisière allant jusqu'à Mach 2 tout en conservant une maniabilité suffisante pour les atterrissages sur pistes courtes et pentues qu'exigeait le concept de bases dispersées de la Suède.
Pourquoi certains avions de chasse ont-ils des canards ?
Les canards sont de petits plans inclinés montés en avant de l'aile principale qui améliorent la portance et le contrôle, notamment à basse vitesse et à incidence élevée. Le Viggen fut le premier avion à aile delta canard produit en série. Voici pourquoi d'autres combattants portent des canards.
Quand la Saab Viggen est-elle entrée en service et quand a-t-elle été retirée du service ?
Le Viggen effectua son premier vol en 1967 et entra en service dans l'armée de l'air suédoise en 1971, décliné en versions chasse, attaque et reconnaissance durant toute la guerre froide. Saab le remplaça finalement par le Gripen multirôle.
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