Ogni pilota che si è addestrato su quel velivolo ricorda il suono prima ancora di vederne la forma. Molto prima di scorgere quel piccolo e tozzo jet rullare sulla pista, lo si sentiva: un urlo così penetrante da sembrare trafiggere il cranio. Il personale di terra aveva un soprannome per il Cessna T-37 che diceva tutto: lo chiamavano il fischietto per cani da 2.700 chili.

Piccolo jet, grande lavoro

Il T-37 nacque da una richiesta dell'aeronautica militare statunitense del 1952 per un jet biposto leggero, destinato a introdurre i cadetti al volo a reazione. La Cessna, all'epoca nota per i suoi aerei a pistoni, sorprese molti aggiudicandosi la gara con il suo modello 318, un piccolo e pulito velivolo con sedili affiancati che permettevano a istruttore e allievo di lavorare fianco a fianco. Il prototipo effettuò il suo primo volo il 12 ottobre 1954.

La propulsione era affidata a due minuscoli turboreattori Continental J69, versioni prodotte su licenza dei francesi Turbomeca Marbore. Questi piccoli motori ad alto regime conferivano al Tweet la sua maneggevolezza e il suo inconfondibile rombo. I primi T-37A si rivelarono sottodimensionati in termini di potenza, quindi arrivò la versione definitiva, il T-37B, con motori potenziati e avionica migliorata.

Era stato progettato per essere facile da pilotare, con un carrello d'atterraggio a carreggiata larga, un comportamento indulgente a bassa velocità e un aerofreno per domare la sua fusoliera scivolosa in avvicinamento. Per essere il primo jet, era affidabile quanto un aereo di questo tipo.

Mezzo secolo nel modello

La sua affidabilità gli ha permesso di rimanere in servizio molto più a lungo di quanto chiunque avesse immaginato. Il Tweet è stato il principale addestratore a reazione dell'USAF per oltre 50 anni, preparando generazioni di allievi piloti a velivoli più veloci prima del passaggio ad addestratori più avanzati.

Complessivamente, ne furono costruiti 1.269 prima che la produzione terminasse nel 1975. Una variante d'attacco specifica, l'A-37 Dragonfly, portò il progetto in guerra in Vietnam, e versioni armate e da esportazione prestarono servizio in tutto il Sud America.

L'USAF ha finalmente ritirato dal servizio il suo ultimo T-37 nel 2009, affidando il compito di addestramento primario al turboelica T-6 Texan II. Il fischio per cani è finalmente scomparso sopra le basi americane. Ma chiedete a chiunque abbia conseguito il brevetto di pilota su uno di questi aerei, e vi dirà che riesce ancora a sentirlo.

Il piccolo jet che ha addestrato leggende, urla comprese:

Fonti: Wikipedia; Aeronautica militare statunitense; Museo nazionale dell'aeronautica militare statunitense.