Il tuo motore si è appena spento. L'elica gira a vuoto fino a fermarsi. La cabina di pilotaggio diventa stranamente silenziosa, a eccezione del vento e del segnale acustico di stallo che sentirai se non fai qualcosa subito. Ogni allievo pilota sa qual è la prima cosa da fare: inclinare l'aereo per ottenere la massima velocità di planata. Ma ecco il punto che la maggior parte degli istruttori di volo non spiega mai del tutto: la massima velocità di planata non è sempre la risposta giusta.
Esiste un'altra velocità, raramente menzionata nella maggior parte dei manuali operativi per piloti, che potrebbe salvarvi la vita in determinate situazioni. Si chiama velocità di discesa minima. Le due velocità sembrano simili, ma non lo sono. Scegliere quella sbagliata in caso di emergenza potrebbe fare la differenza tra raggiungere una pista e atterrare in una foresta.
Planata migliore: massima distanza
Velocità di planata ottimale — VG In gergo aeronautico, ti dà la massima distanza orizzontale per ogni piede di altitudine che perdi. Pensala come l'angolo più efficiente in discesa. Su un Cessna 172, è di circa 65 nodi. Volando più velocemente, brucerai quota con un'eccessiva resistenza aerodinamica. Volando più lentamente, la resistenza indotta dal maggiore sforzo delle ali consumerà energia altrettanto rapidamente.
Questa è la velocità che desideri quando c'è un aeroporto a tre miglia di distanza e devi allungare la planata per raggiungerlo. Ti porta più lontano. Ogni miglio conta, e VG è ottimizzato per coprire la maggior parte del terreno.
La maggior parte dei piloti memorizza questo numero il primo giorno e non ci pensa più. Va bene, almeno fino al giorno in cui avranno bisogno dell'altro numero.
Minimo lavandino: tempo massimo
La velocità di discesa minima è inferiore alla velocità di planata ottimale, in genere dai 5 ai 10 nodi in meno. Invece di massimizzare la distanza, minimizza la velocità di discesa. Non si plana tanto lontano, ma si rimane in aria più a lungo. Più tempo significa più tempo per risolvere eventuali problemi, più tempo per trovare un punto di atterraggio, più tempo per effettuare una chiamata radio.
Ecco quando la minima discesa diventa la scelta più intelligente: hai già un campo proprio sotto di te. Non hai bisogno di raggiungere una pista distante. Ciò di cui hai bisogno è tempo: tempo per impostare l'avvicinamento, tempo per valutare il vento, tempo per configurare un atterraggio a motore spento in un pascolo. Volare con la planata ottimale in questo scenario ti porterebbe addirittura oltre l'opzione migliore.
Il problema? La maggior parte dei manuali di volo non riporta nemmeno la velocità minima di discesa. Questa viene calcolata a partire dalla curva di potenza richiesta, ovvero il punto in cui è necessaria la minima potenza per mantenere il volo livellato. Ci si aspetta che i piloti la calcolino da soli, ma la maggior parte non ci riesce mai.
L'albero decisionale
La vera abilità non sta nel memorizzare due numeri, ma nel sapere quale sia quello più adatto alla situazione. Ecco come funziona:
Vola al meglio quando: Più avanti c'è una zona di atterraggio adatta che devi raggiungere. Il terreno sottostante è ostile: acqua, montagne, fitta foresta. Stai cercando di massimizzare la distanza per raggiungere un punto sicuro e conosciuto.
Volare con minima discesa quando: C'è un'area di atterraggio adatta proprio sotto o molto vicina. Hai bisogno di tempo per risolvere eventuali problemi (procedure di riavvio, controllo del selettore del carburante, riscaldamento del carburatore). Ti trovi a bassa quota, dove ogni secondo di galleggiamento è prezioso.
C'è un'avvertenza fondamentale per la sicurezza: la velocità di minima discesa è pericolosamente vicina alla velocità di stallo. Iniziare una virata alla velocità di minima discesa senza aumentare la velocità può spingervi oltre il limite e causare uno stallo-avvitamento, lo scenario più letale nell'aviazione generale. Se intendete volare alla velocità di minima discesa, fatelo in linea retta e aumentate la velocità prima di qualsiasi virata.
Conosci i tuoi numeri
Ecco cosa rende la cosa frustrante per gli allievi piloti: puoi passare 60 ore su un Cessna 172 e non praticare mai la discesa minima. Il tuo POH elenca VG In modo evidente. Dislivello minimo? Non si trova da nessuna parte. Il manuale di volo dell'FAA lo menziona a malapena. Sei da solo.
Per un Cessna 172, la velocità di discesa minima è di circa 56-58 nodi. Per un Piper Cherokee, è intorno ai 70 nodi. Per un Cirrus SR22, circa 88 nodi. Questi numeri non sono verità assolute: variano in base al peso, alla configurazione e all'altitudine. Ma avere un'idea approssimativa è infinitamente meglio che non averne nessuna.
La prossima volta che ti trovi in volo in una giornata calma, prova. Porta i motori al minimo a un'altitudine di sicurezza, imposta la planata ottimale e annota la velocità di discesa. Poi rallenta fino alla minima discesa e confronta i risultati. Senti la differenza. I numeri sulla carta non ti salveranno, la memoria muscolare sì.
Fonti: Boldmethod, AOPA, FAA Safety Briefing, Aviation Safety Magazine
Domande correlate
Qual è la velocità di planata ideale?
La velocità di planata ottimale (Vg) è la velocità che consente a un aeromobile di percorrere la massima distanza orizzontale per ogni piede di altitudine persa, ovvero la planata più efficiente. Dopo un'avaria al motore, è la velocità da mantenere quando è necessario prolungare la planata per raggiungere una pista o un campo di volo distanti. Volando più velocemente o più lentamente, la resistenza aerodinamica consuma più rapidamente energia.
Cos'è la velocità di discesa minima e in cosa si differenzia dalla velocità di planata ottimale?
La velocità di discesa minima è inferiore alla velocità di planata ottimale (in genere da 5 a 10 nodi in meno) e minimizza la velocità di discesa anziché massimizzare la distanza. Non si percorrerà la stessa distanza, ma si rimarrà in volo più a lungo, guadagnando tempo per risolvere eventuali problemi o impostare un avvicinamento. La velocità di planata ottimale consente di risparmiare distanza; la velocità di discesa minima consente di risparmiare tempo.
Quando un pilota dovrebbe utilizzare la minima velocità di discesa invece della migliore planata?
Utilizzate la minima discesa quando un'area di atterraggio idonea si trova direttamente sotto o molto vicina e avete bisogno di tempo, per tentare un riavvio, controllare il selettore del carburante o impostare l'avvicinamento, piuttosto che di distanza. Utilizzate la planata migliore quando dovete raggiungere un campo più avanti o il terreno sottostante è ostile, come acqua o montagne.
Cosa dovrebbe fare un pilota se il motore si guasta in volo?
Pitchare immediatamente per la corretta velocità di planata, scegliere un sito di atterraggio ed eseguire la checklist di emergenza (carburante, miscela, accensione, tentativo di riavvio). La velocità giusta dipende dalla situazione: planata migliore per raggiungere un campo distante, minima discesa quando un sito è già più in basso. Casi come Il volo Transat 236, che planò verso le Azzorre senza motori mostrare quanto decisiva possa essere la gestione della planata; più meccanica in Cosa succede quando il motore di un aereo da caccia si guasta?.
Perché la velocità minima di discesa non è indicata nella maggior parte dei manuali degli aeromobili?
La maggior parte dei manuali operativi per piloti non riporta la velocità di discesa minima perché questa viene ricavata dalla curva di potenza richiesta (il punto di minima potenza necessaria per il volo livellato) piuttosto che da un test di certificazione. I piloti sono tenuti a calcolarla o stimarla autonomamente, motivo per cui molti non vengono mai a conoscenza della velocità di discesa minima del proprio aeromobile.
La velocità di discesa minima è pericolosa per il volo?
Può esserlo, perché la velocità di discesa minima è vicina allo stallo. Entrare in una virata a quella velocità aumenta il rischio di stallo poiché l'ala interna rallenta ulteriormente. È utile per guadagnare tempo quando un sito di atterraggio è già assicurato, ma richiede una gestione delicata e una costante consapevolezza dei margini, proprio come la trappola dietro l' impossibile tornare in pista.
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