Un breve video pubblicato su Instagram questa settimana mostra qualcosa che sarebbe stato impensabile dieci anni fa: un aereo da combattimento a reazione, senza cabina di pilotaggio, senza pilota, che atterra da solo su una pista nel deserto. L'aereo è di Anduril Furia YFQ-44A. L'azienda che l'ha costruita non esisteva nel 2016.

Questa è la storia che si cela dietro le immagini. Il Fury è il prodotto più visibile di un'ondata di start-up della difesa finanziate da venture capital che, nel giro di pochi anni, sono passate dall'essere semplici curiosità della Silicon Valley a detentrici di accordi multimiliardari con il Pentagono. Anduril, la più grande di queste, è stata valutata 1.461 miliardi di dollari nel maggio 2026. Helsing in Germania, Shield AI a San Diego e Saronic ad Austin hanno raccolto ciascuna più di un miliardo di dollari quest'anno. Nessuna di queste costruisce un aereo con equipaggio. Tutte scommettono che la prossima generazione di potenza aerea sarà autonoma, economica e prodotta in serie.

Ecco come appare quell'onda vista dalla linea di volo.

Il filmato e ciò che mostra

Il filmato, pubblicato il 3 settembre 2026 dall'account di aviazione Uncanny Expeditions con la didascalia di una sola parola "Fury", dura poco più di venti secondi. Un YFQ-44A si avvicina alla pista con il carrello esteso, effettua le manovre di atterraggio e tocca terra, poi rulla oltre un hangar. Non accade nulla di eclatante, ed è proprio questo il punto. Far atterrare un jet delle dimensioni di un caccia senza pilota a bordo è ormai, per questo programma, una routine.

L'aereo è stato impegnato. Ad aprile, l'unità per le operazioni sperimentali dell'aeronautica militare ha effettuato sortite con i Fury presso la base aerea di Edwards per testare come il tipo potesse essere schierato e supportato da basi avanzate sotto minaccia. Il 20 luglio, la stessa unità ha portato un Fury alla base aerea di Creech in Nevada per un'esercitazione di impiego agile in combattimento, caricando un missile inerte sotto l'ala mentre personale statunitense e olandese osservava. Il Fury ha anche sparato un missile a fuoco vivo AIM-120 AMRAAM nei test, il primo CCA a farlo.

Dal primo volo alla linea di produzione in nove mesi

Il Fury ha effettuato il suo primo volo il 31 ottobre 2025. Il 17 giugno 2026 l'Aeronautica Militare lo ha selezionato, insieme al FQ-42A Dark Merlin della General Atomics, per la produzione dell'Incremento 1, con un totale di 150 o più velivoli previsti entro il 2030. Anduril aveva già iniziato la costruzione. L'azienda ha annunciato la sua fabbrica Arsenal-1 nella contea di Pickaway, Ohio, nel gennaio 2025; la produzione del Fury è iniziata lì nel marzo 2026 e La prima Fury costruita in Ohio è stata completata il 27 luglio. L'impianto è un progetto da 1 TP4T1 miliardi di dollari, che prevede di espandersi fino a circa 5 milioni di piedi quadrati e creare oltre 4.000 posti di lavoro, con una capacità produttiva dichiarata fino a 150 Fury all'anno.

L'aereo stesso è volutamente modesto. È alimentato da un singolo turbofan Williams FJ44-4M per jet privati da circa 4.000 libbre di spinta, raggiunge una velocità massima di circa Mach 0,95 e trasporta due missili AIM-120. L'aeronautica militare ha parlato di un costo unitario ben inferiore a quello di un caccia con equipaggio; i nostri precedenti rapporti indicavano un obiettivo inferiore a 1.044.030 milioni, circa un terzo di un F-35A. L'idea non è quella di superare in volo un Su-57. Si tratta di fornire a un caccia con equipaggio diversi gregari sacrificabili in grado di trasportare sensori e missili in avanti, e di essere in grado di perderne alcuni.

Un'azienda che non esisteva nel 2016

Anduril è stata fondata nel 2017 da Palmer Luckey, il fondatore di Oculus, azienda leader nella realtà virtuale, che aveva lasciato Facebook l'anno precedente, insieme a Brian Schimpf, attuale amministratore delegato, Trae Stephens e un piccolo gruppo proveniente da Palantir. I suoi primi prodotti furono torri di sorveglianza per il controllo delle frontiere. La sua scommessa principale era il software: un sistema operativo chiamato Lattice che integra i dati dei sensori e permette a un singolo operatore di controllare numerose macchine. L'hardware, droni, intercettori, sottomarini e ora un aereo da combattimento, è arrivato in seguito, ma rapidamente.

I finanziamenti sono arrivati ancora più velocemente. Il 13 maggio 2026, Anduril ha chiuso un round di finanziamento di Serie H da 1.405 miliardi di dollari, guidato da Thrive Capital e Andreessen Horowitz, con una valutazione di 61 miliardi di dollari, il doppio dei 30,5 miliardi di dollari raccolti nel giugno 2025, portando il totale dei finanziamenti a oltre 11 miliardi di dollari. TechCrunch ha riportato un fatturato per il 2025 di circa 2,2 miliardi di dollari, il doppio rispetto all'anno precedente. A marzo, l'esercito statunitense ha firmato un accordo aziendale con la società del valore massimo di 20 miliardi di dollari in dieci anni, accorpando circa 120 contratti esistenti in un unico quadro pre-negoziato che copre Lattice, l'hardware e l'assistenza.

Se un'azienda con una valutazione di 1 miliardo e 400 miliardi di dollari e, secondo le stime di Sacramento, una perdita operativa di oltre un miliardo di dollari quest'anno, possa ancora essere considerata una "start-up" è una domanda legittima. In termini del Pentagono, lo è. I principali costruttori tradizionali, Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, RTX e General Dynamics, sono il prodotto di un secolo di fusioni. Nessuno dei vincitori dell'Incremento 1 del CCA rientra in questa categoria: Anduril ha nove anni e General Atomics è un'azienda privata nota soprattutto per il Predator e il Reaper. È proprio questo, più di qualsiasi singolo velivolo, ad attirare l'attenzione del settore.

Il resto dell'onda

Anduril è la più grande delle nuove aziende del settore della difesa, ma non l'unica ad aver effettuato una raccolta fondi di portata straordinaria nel 2026.

Hesing, fondata a Monaco nel 2021 da Gundbert Scherf, Niklas Köhler e Torsten Reil, ha chiuso un round di finanziamento di Serie E da $1,8 miliardi il 13 luglio con una valutazione di $18 miliardi, guidato da Lightspeed e General Catalyst, il più grande round di finanziamento nel settore della tecnologia della difesa nella storia europea. Produce il drone d'attacco HX-2 che è stato impiegato in Ucraina, il software di gestione della battaglia Altra ed è proponendo un proprio caccia senza equipaggio, il CA-1 Europa. Lavora a fianco, anziché in contrapposizione, a Rheinmetall, Saab e Kongsberg.

Shield AI di San Diego ha raccolto 1,5 miliardi di dollari a marzo con una valutazione di 12,7 miliardi di dollari, più del doppio del suo precedente record, e ha detto a Fortune che prevede un fatturato di oltre 540 milioni di dollari quest'anno. Il suo software di autonomia Hivemind fa volare il drone di sorveglianza V-BAT in Ucraina e il suo drone da combattimento indipendente dalla pista X-BAT, in cui la Marina statunitense ha già investito denaro, Il primo volo è previsto entro la fine del 2026.

Saronic ad Austin, che costruisce navi di superficie autonome, ha raccolto 1.75 miliardi di T&T con una valutazione di 9,25 miliardi di T&T questa primavera secondo gli analisti del settore. In Germania, Sistemi quantistici ha raccolto $1,2 miliardi con una valutazione di $8 miliardi e Stark, Un altro produttore di droni è stato valutato 3,2 miliardi di euro. Più in basso nella lista troviamo specialisti in sistemi anti-drone, sviluppatori di motori ipersonici, costruttori di satelliti e aziende di automazione industriale, la maggior parte delle quali con meno di dieci anni di attività.

Perché proprio adesso e cosa potrebbe andare storto?

Tre fattori convergevano. La guerra in Ucraina dimostrava che i droni economici, gestiti tramite software, potevano cambiare le sorti di un campo di battaglia e che la parte in grado di iterare più velocemente otteneva un vantaggio. I governi occidentali, allarmati da quella guerra e dal rafforzamento militare cinese, allentavano le regole sugli appalti e iniziavano ad acquistare da aziende che non avevano mai avuto un contratto principale. E il capitale di rischio, dopo aver visto SpaceX e Palantir trasformare appalti governativi in valutazioni enormi, decideva che, dopotutto, la difesa era un settore su cui investire.

I rischi sono altrettanto chiari. Valutazioni di queste dimensioni presuppongono che gli ordini continuino ad arrivare e che il Congresso continui a finanziare programmi come il CCA su larga scala; L'incremento 2 è ancora in fase di definizione. Gli analisti di Value Add VC hanno avvertito che i prezzi delle tecnologie per la difesa rispecchiano sempre più quelli delle infrastrutture per l'intelligenza artificiale, basandosi sulle aspettative di futura scarsità piuttosto che sui ricavi attuali, e che una riduzione della propensione al rischio potrebbe colpire entrambi i settori contemporaneamente. Anduril ha dichiarato di non prevedere di raggiungere la redditività su base rettificata prima del 2030. E la costruzione di velivoli in grandi volumi è una disciplina che le principali aziende del settore hanno appreso nel corso di decenni, spesso a caro prezzo.

Niente di tutto ciò è visibile nei venti secondi di un jet grigio che atterra nel deserto. Ma il jet è reale, è in produzione e l'azienda che lo ha costruito vale più di diverse aziende che hanno fornito aviazione all'aeronautica statunitense dalla Seconda Guerra Mondiale. Per le grandi aziende, la nuova concorrenza non è più ipotetica. Ha un numero di matricola.

Fonti: Uncanny Expeditions su Instagram; TechCrunch; Fortune; Defense News; Nextgov; The War Zone; The Aviationist; DVIDS; Wikipedia (Anduril FQ-44); Sacra; Value Add VC; reportage di Afterburner