Sabato mattina, due missili balistici iraniani sono usciti dal binario di lancio e hanno puntato contro una portaerei e un cacciatorpediniere lanciamissili degli Stati Uniti. Entrambi hanno mancato il bersaglio. Nessuno a bordo delle due navi è rimasto ferito.

La risposta arrivò nel giro di poche ore e non era diretta verso una postazione radar o una batteria missilistica. Un convoglio misto di caccia e droni dell'aeronautica e della marina statunitensi attaccò tre petroliere iraniane. Due furono rese inutilizzabili in modo permanente. La terza, a vuoto, fu colpita ripetutamente fino a essere distrutta.

Si tratta di un cambiamento deliberato. Per gran parte di questa guerra, gli aerei americani hanno colpito equipaggiamenti militari iraniani. Il 5 settembre 2026 hanno iniziato a colpire il portafoglio dell'Iran.

Tre autocisterne, tre postazioni

Il Comando Centrale degli Stati Uniti ha identificato due delle navi colpite. La M/T Downy è stata colpita al largo dell'isola di Kharg, il terminale nel Golfo Persico settentrionale attraverso il quale l'Iran esporta la maggior parte del suo petrolio greggio. La M/T Stark 1 è stata colpita vicino a Jask, sulla costa a est dello Stretto di Hormuz. Entrambe sono state descritte come permanentemente danneggiate, non affondate.

La terza portaerei era vuota ed è stata colpita nel Golfo dell'Oman. Il CENTCOM afferma che è stata colpita in più punti, resa inutilizzabile e completamente distrutta. Nei filmati diffusi dal comando, la nave è identificata come la M/T Kylo. Il comando afferma inoltre che l'equipaggio iraniano era stato avvertito di abbandonare la nave prima dell'attacco.

La televisione di stato iraniana ha fornito la propria versione dell'attacco all'isola di Kharg, riferendo che quattro missili americani hanno colpito una petroliera a circa dieci chilometri dall'isola.

“Tirate fuori tre dei vostri”

L'ammiraglio Brad Cooper, comandante del CENTCOM, ha descritto gli attacchi come un semplice cambio di valuta piuttosto che come una risposta militare proporzionata.

“Il messaggio alle Guardie Rivoluzionarie sia chiaro. Se sparate contro le nostre navi, vi imporremo un costo economico ancora maggiore: distruggeremo tre delle vostre.”

Ammiraglio Brad Cooper — Dichiarazione del Comandante del Comando Centrale degli Stati Uniti del 5 settembre 2026

Ha aggiunto che le forze americane non esiterebbero a difendersi e, se necessario, a distruggere quella che ha definito la flotta petrolifera iraniana, limitata ed esposta. Il CENTCOM afferma che le petroliere fanno parte di una rete di navigazione clandestina che finanzia le Guardie Rivoluzionarie e i loro alleati regionali.

Il ministero degli Esteri iraniano ha definito gli attacchi un crimine di guerra e parte di una guerra economica contro il territorio iraniano. Le Guardie Rivoluzionarie hanno affermato di aver risposto per le rime, rivendicando gli attacchi a tre petroliere che transitavano, secondo le loro dichiarazioni, su una rotta non autorizzata attraverso lo Stretto di Hormuz, oltre a tre navi collegate agli Stati Uniti in altre località.

Perché questa è una storia di potere aereo

Colpire una nave mercantile in movimento in mare non è un'impresa da poco. Richiede una sorveglianza costante per individuare e identificare lo scafo, un'arma in grado di disabilitare l'imbarcazione senza necessariamente affondarla e un tempo di stazionamento sufficiente per colpire lo stesso bersaglio in più punti. Questa combinazione è esattamente ciò che offre un'ala aerea imbarcata su una portaerei, affiancata da droni armati, ed è per questo che la soluzione è stata mista anziché basata esclusivamente su aerei da combattimento.

Questo dato si inserisce in un preoccupante schema degli ultimi sei mesi. Gli Stati Uniti hanno già perso una parte significativa della loro flotta di MQ-9 Reaper nelle operazioni contro l'Iran, e l'Aeronautica militare ha dichiarato questa settimana di voler accelerare lo sviluppo di un drone sostitutivo più economico, con un costo previsto di circa 1.400.000 unità per esemplare. Missioni come quella di sabato sono proprio il tipo di operazioni che consumano rapidamente i velivoli soggetti a guasti.

Dove va questo

Il quadro generale è desolante. I combattimenti sono ripresi circa una settimana fa, dopo circa un mese di relativa calma. Almeno cinque persone sono rimaste uccise all'inizio della settimana in un bombardamento statunitense del sud dell'Iran, tra cui un attacco che ha colpito un matrimonio. I negoziati, seguiti a un memorandum d'intesa firmato a metà giugno, sono falliti poco dopo.

Lo Stretto di Hormuz, che fino a febbraio era considerato da tutti una via navigabile internazionale, è ora oggetto di contesa. Teheran sta esercitando il controllo su chi può transitare; Washington scorta le navi e, da sabato, affonda quelle che finanziano tale operazione. Il traffico attraverso lo stretto rimane ben al di sotto dei livelli normali.

Il giorno prima degli attacchi, il presidente Trump aveva descritto la guerra con l'Iran ai giornalisti come "una questione di poco conto". Sabato, però, la situazione sembra diversa.

Copertura televisiva, comprese le riprese non classificate del CENTCOM relative al puntamento delle tre petroliere.

Fonti: dichiarazioni del Comando Centrale degli Stati Uniti; Air & Space Forces Magazine; Associated Press tramite NPR; Axios; media statali iraniani.