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C'è una particolare eleganza nell'osservare un Paese che si rifiuta di schierarsi. Per mezzo secolo l'Egitto ha acquistato i suoi aerei dove la politica del momento lo permetteva: MiG sovietici, poi Falcon americani, poi Rafale francesi, sempre da cliente, mai da costruttore. Ora il Cairo propone qualcosa di più audace: contribuire alla produzione di un caccia stealth di quinta generazione, il KAAN, sul suolo egiziano, in collaborazione con la Turchia. È il tipo di mossa che ridisegna una mappa non per conquista, ma per politica industriale, e merita di essere interpretata come tale.

Le indiscrezioni hanno iniziato a circolare nell'estate del 2025 e si sono consolidate nel corso del 2026: trasferimento tecnologico, una linea di produzione congiunta e, in definitiva, l'acquisizione del KAAN per l'Aeronautica militare egiziana. Se ciò si concretizzasse, l'Egitto diventerebbe la prima nazione africana a co-produrre un aereo di quinta generazione e il Mediterraneo acquisirebbe un nuovo asse di potenza aerea indipendente da Washington.

Un combattente che sta ancora imparando a volare.

Cerchiamo di essere precisi sull'oggetto di tutta questa ambizione. Il KAAN è il caccia stealth bimotore della Turkish Aerospace Industries, concepito nel 2016 con la denominazione TF-X, Milli Muharip Uçak, ovvero Aereo da Combattimento Nazionale, come risposta di Ankara all'esclusione dal programma americano F-35. Il suo primo volo risale al 21 febbraio 2024: tredici minuti in quota, a 8.000 piedi (circa 2.400 metri) e a 230 nodi (circa 230 nodi), scortato da un aereo di supporto F-16. Una silhouette elegante, sfaccettata per una bassa osservabilità, vani interni per le armi, un radar ASELSAN AESA. Sulla carta, tutto ciò che una moderna forza aerea desidera.

Eppure il KAAN oggi vola con due motori americani, i General Electric F110, proprio la dipendenza da cui la Turchia ha cercato di sfuggire costruendo questo aereo. Un turbofan di produzione nazionale è promesso per i primi anni 2030; la produzione in serie è prevista per il 2028; il servizio negli squadroni turchi per la fine degli anni 2020. In altre parole, si tratta di un caccia che sta ancora imparando a volare, venduto sulla base della forza della sua traiettoria piuttosto che del suo curriculum. I lettori che hanno seguito la nostra precedente copertura di KAAN Riconoscerete lo schema: traguardi ambiziosi, scadenze importanti e molto in gioco negli anni a venire.

Il lungo addio del Cairo a un unico mecenate

Per capire perché l'Egitto rischierebbe un aereo ancora in fase di sviluppo, basta guardare la flotta che già possiede. Circa 210 F-16 costituiscono la spina dorsale dell'aviazione; sopra di essi volano 54 Rafale francesi ordinati dal 2015, insieme a MiG-29M e Mirage ormai datati e prossimi al ritiro. Il Cairo si è addestrato a fianco dei J-10C cinesi e ha corteggiato la Corea del Sud per l'acquisto di FA-50. Non si tratta di indecisione. È dottrina, una diversificazione deliberata, pensata affinché nessuna singola capitale, tra Washington, Parigi e Mosca, possa più tenere in ostaggio la potenza aerea egiziana in una disputa diplomatica.

Il KAAN risponde perfettamente a questa dottrina. Gli Stati Uniti non venderanno l'F-35 a Egitto, Arabia Saudita o Emirati Arabi Uniti; la quinta generazione è stata, per il mondo arabo, una porta chiusa. La Turchia ora offre la chiave, e più della chiave, una quota dell'officina.

Un decennio di allontanamento, annullato

Ciò che rende questo evento straordinario è chi sta tendendo la mano. Per un decennio dopo il 2013, Ankara e il Cairo si sono a malapena rivolti la parola; la condanna da parte della Turchia della destituzione di Mohamed Morsi aveva congelato le relazioni, trasformandole in aperta rivalità. Il disgelo è avvenuto lentamente: colloqui di riconciliazione a partire dal 2021, scambio di ambasciatori nel 2023, il presidente Erdoğan al Cairo all'inizio del 2024, il presidente al-Sisi ad Ankara nel settembre dello stesso anno, dove ha per la prima volta manifestato interesse per il KAAN. Il fatto che due ex antagonisti stiano ora valutando la possibilità di costruire insieme un caccia stealth è la prova più evidente di quanto lo scenario regionale sia stato completamente ridefinito.

La logica strategica va ben oltre il sentimentalismo. Un Egitto di quinta generazione eroderebbe il monopolio aereo di cui Israele ha goduto in quanto unico operatore di F-35 in Medio Oriente, un punto che i sostenitori del Cairo sottolineano senza imbarazzo.

L'asse prende forma

L'Egitto non si unisce da solo. Nel 2025 l'Indonesia ha firmato un accordo per 48 missili KAAN, del valore di circa dieci miliardi di dollari, la più grande esportazione di armi della Turchia fino ad oggi, completa di assemblaggio locale e condivisione di tecnologia. Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti hanno mostrato un evidente interesse per il programma. Ciò che emerge è più una coalizione che una semplice vendita: un blocco guidato dalla Turchia, concepito espressamente per aggirare le rigide barriere occidentali di quinta generazione. Per Ankara, ogni nuovo partner ripartisce i costi di sviluppo e convalida la validità dell'esportazione. Per Il Cairo, Giacarta e gli altri Paesi, rappresenta l'ingresso in un club d'élite che Washington aveva riservato ai suoi alleati più stretti.

Le avvertenze che un occhio attento deve tenere a mente

L'eleganza, tuttavia, non è sinonimo di certezza, e una lettura europea di questa vicenda dovrebbe mantenere un atteggiamento scettico. Tre ombre si addensano sull'asse KAAN. La prima è la maturità: si tratta di un velivolo con una manciata di voli all'attivo, non di un sistema d'arma collaudato, e il divario tra prototipo e squadrone operativo ha ridimensionato programmi ben più ricchi. La seconda è il motore: gli F-110 americani richiedono l'approvazione degli Stati Uniti per la riesportazione da parte di terzi; i funzionari turchi hanno indicato nel 2026 che l'autorizzazione per l'accordo con l'Indonesia era stata ottenuta, ma una vendita all'Egitto si basa sulla stessa incertezza, e il motore di produzione nazionale promesso è ancora lontano anni luce. La terza è il denaro: il trasferimento tecnologico e una linea di produzione congiunta sono ambizioni costose per un'economia in difficoltà come quella egiziana, e gran parte di quanto è stato riportato rimane costituito da memorandum piuttosto che da contratti vincolanti e firmati.

Niente di tutto ciò sminuisce il significato del gesto. Che un singolo KAAN indossi o meno i colori egiziani, il Cairo ha annunciato la sua intenzione di diventare un produttore di aviazione di quinta generazione, non solo un acquirente, e la Turchia ha trovato nell'Egitto il partner in grado di trasformare un progetto nazionale in uno multinazionale. È così che nascono gli assi: non con un singolo gesto impulsivo, ma con una serie di scelte ponderate e dettate dall'interesse personale che, nel loro insieme, ridisegnano il cielo. La Francia, più di ogni altra nazione, comprende la seduzione dell'autonomia strategica. L'Egitto ha semplicemente deciso di perseguirla verso est.

Fonti: The National Interest, Defence Security Asia, Turkish Minute, The Arab Weekly, Daily Sabah, The New Arab, FlightGlobal, Breaking Defense.

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