Sei anni fa gli Stati Uniti presero la Turchia F-35 via. I jet che Ankara aveva già pagato sono stati messi in deposito nel deserto dell'Arizona, i piloti turchi sono stati rimandati a casa dalla base aerea di Luke e circa 100 caccia stealth ordinati sono svaniti nel nulla. Martedì, seduto accanto a Recep Tayyip Erdogan al palazzo presidenziale di Ankara, Donald Trump ha annunciato il disgelo.

""Revocheremo le sanzioni, ok?", ha detto Trump ai giornalisti a margine del vertice NATO, riferendosi alle sanzioni CAATSA imposte da Washington all'agenzia turca per gli appalti della difesa nel dicembre 2020. "Non vogliamo sanzionare gli amici", ha aggiunto, secondo quanto riportato dall'AFP.

E l'F-35 in sé? Ascoltate attentamente i verbi. "È una decisione che prenderemo", ha detto Trump. "È un aereo fantastico, di gran lunga il migliore, ed è certamente qualcosa che prenderemo in considerazione". Considerare. Decidere. Non approvare, non vendere, non consegnare. Sei anni di politica congelata sono stati appena messi nel microonde, ma nessuno ha premuto il pulsante di avvio.

Come la Turchia ha perso i suoi aerei stealth

Un breve riepilogo per chiunque abbia trascorso il 2019 facendo qualcosa di più salutare che seguire le leggi sulle sanzioni. La Turchia è stata uno dei partner industriali fondatori del programma F-35. Le aziende turche avrebbero dovuto costruire circa 900 componenti per il jet e Ankara prevedeva di acquistare circa 100 F-35A. Il primo aereo è stato addirittura presentato a Fort Worth nel giugno 2018, con tanto di cerimonia e bandiere.

La Turchia ha quindi proceduto all'acquisto del sistema di difesa aerea russo S-400, dopo che Washington aveva per due anni spinto per l'adozione del Patriot. La posizione del Pentagono è stata categorica: un radar russo progettato per individuare aerei stealth non può coesistere sulla stessa rete di un aereo stealth. Quando le consegne degli S-400 sono iniziate nel luglio 2019, gli Stati Uniti hanno espulso la Turchia dal programma nel giro di pochi giorni.

Nel dicembre 2020 è arrivato il secondo colpo: le sanzioni contro la Presidenza delle Industrie della Difesa turca ai sensi del CAATSA, la legge originariamente redatta dal Congresso con l'obiettivo di contrastare le interferenze russe nelle elezioni. La Turchia è diventata il primo alleato della NATO a essere sanzionato in base a tale legge. Gli aerei costruiti per la Turchia sono stati infine assorbiti dall'Aeronautica militare statunitense.

La legge non è un'atmosfera

È qui che le calde parole di martedì si scontrano con la fredda legge. Il National Defense Authorization Act del 2020 vieta esplicitamente il trasferimento degli F-35 alla Turchia a meno che quest'ultima non "non possieda più" il sistema S-400, o qualsiasi equipaggiamento, materiale o personale ad esso associato. Il Congresso ha redatto tale formulazione deliberatamente e non ha previsto alcuna deroga presidenziale.

Anche le sanzioni previste dal CAATSA sono state codificate dal Congresso. Trump ha affermato che il suo gabinetto, tra cui Marco Rubio, Scott Bessent e Pete Hegseth, sta lavorando alla loro rimozione, ma un'approvazione definitiva passa attraverso Capitol Hill, non grazie a buoni rapporti con Erdogan.

L'ironia della sorte è nota a tutti ad Ankara: la Turchia non ha mai effettivamente attivato il sistema S-400. Gran parte del sistema, il cui valore è stimato in 1.442,5 miliardi di dollari, giace ancora nei suoi contenitori. Gli analisti hanno riferito a Middle East Eye che il compromesso più probabile è un accordo che renda il sistema verificabilmente inoperativo o che lo spedisca a un paese terzo, permettendo a Washington di certificare che la Turchia non "possiede" più un sistema funzionante.

Esistono anche precedenti di un'amministrazione che procede semplicemente a testa bassa. Alla fine di giugno ha notificato al Congresso una vendita di motori da 1.000.000 miliardi di dollari per il programma di caccia turco KAAN, ignorando completamente il blocco imposto dal deputato Gregory Meeks. I motori, tuttavia, sono il frutto più facile da raggiungere. Un jet stealth di quinta generazione è l'intero frutteto.

Il Congresso è entrato nella chat

La reazione al Congresso è stata immediata e non esattamente una standing ovation. L'intera risposta del senatore John Cornyn alla notizia si è limitata a quattro parole. Il quotidiano The Hill ha riportato che un gruppo bipartisan di parlamentari aveva già scritto a Trump opponendosi a qualsiasi vendita di F-35 ad Ankara prima ancora dell'inizio del vertice.

Non tutti sono contrari. Il senatore Mike Rounds, ad Ankara con una delegazione del Congresso, ha dichiarato alla CNN che una soluzione alla questione degli S-400 sarebbe "una buona notizia per la NATO". Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, invece, lunedì ha sostenuto la tesi opposta su Fox News, affermando che la Turchia non dovrebbe ricevere né gli F-35 né i relativi motori.

Erdogan, dal canto suo, si comporta come se l'accordo fosse già concluso. "Anche il signor Trump ci ha dato personalmente la sua parola in merito", ha affermato tramite un interprete, aggiungendo di essere convinto che dal vertice sarebbe emersa una decisione favorevole riguardo agli F-35.

Di seguito potete guardare l'intero scambio tra i due presidenti, incluso il momento in cui Trump elogia la Turchia definendola "molto più leale di altri Paesi che riteniamo leali"."

PBS NewsHour: Trump afferma che gli Stati Uniti revocheranno le sanzioni contro la Turchia e prenderanno in considerazione la vendita di F-35.

Cosa è effettivamente cambiato martedì?

La risposta onesta è questa: la politica si è mossa, la legge no. L'allentamento delle sanzioni è effettivamente in corso, e questo è l'unico aspetto che conta per l'industria della difesa turca, che ha passato cinque anni a eludere l'inserimento nella lista nera dell'SSB. La questione degli F-35 rimane esattamente dov'era lunedì, bloccata dietro una disposizione dell'NDAA che impone alla Turchia di rinunciare proprio ai missili che hanno dato inizio a questo pasticcio.

Nel frattempo Ankara ha trascorso l'interregno coprendosi in modo eccellente: nuovo F-16 Kit di modernizzazione, un ordine di Eurofighter Typhoon dalla Gran Bretagna e il programma stealth nazionale KAAN, ora equipaggiato con motori americani. Se la porta dell'F-35 si riaprisse, la Turchia la varcherebbe con una posizione di gran lunga migliore rispetto al 2019.

Prestate attenzione al linguaggio utilizzato nella certificazione. Se la Casa Bianca dichiarerà formalmente nei prossimi mesi che il sistema S-400 è stato dismesso, smantellato o esportato, la questione smetterà di essere oggetto di discussione e si trasformerà in una transazione. Fino ad allora, gli F-35 rimarranno esattamente dove sono finiti i primi esemplari turchi: nelle mani di qualcun altro.

Fonti: AFP tramite Turkish Minute, Associated Press tramite PBS News, Reuters, NOTUS, Middle East Eye, The Hill