Frank Kendall, che ha ricoperto la carica di Segretario dell'Aeronautica degli Stati Uniti da luglio 2021 a gennaio 2025, ha trascorso tre giorni all'inizio di settembre 2026 a sostenere la stessa tesi in tre posti: un articolo di opinione in Il New York Times Il 1° settembre, un'intervista al programma PBS NewsHour la sera stessa e un'apparizione alla CNN il 2 settembre.

Interrogato dalla CNN su come descriverebbe l'attuale Pentagono, ha risposto in cinque parole. Il Dipartimento della Difesa, che l'amministrazione Trump ha ribattezzato Dipartimento della Guerra con un decreto presidenziale, ha respinto tale definizione il giorno successivo.

Questo articolo illustra quanto affermato da Kendall, la risposta del dipartimento e quanto è possibile accertare in modo indipendente in merito agli eventi da lui citati.

Quello che ha detto Kendall

“In una parola, è disfunzionale.”

Frank Kendall — Segretario dell'Aeronautica Militare, 2021-2025, intervenendo alla CNN il 2 settembre 2026

La sua affermazione principale riguarda il personale. Alla CNN ha parlato di "tutti i licenziamenti di ufficiali generali, circa 25 ormai, credo, e la rimozione di persone dalle liste di promozione", definendo entrambe le pratiche senza precedenti. Alla PBS ha affermato che "un numero molto elevato, credo più di una ventina, di ufficiali di alto grado in particolare sono stati rimossi senza giusta causa".

Riguardo specificamente alle liste di promozione, ha dichiarato alla PBS: "Ci sono anche notizie secondo cui starebbe rimuovendo persone dalle liste di promozione. È una cosa inaudita. Durante il mio mandato come Segretario dell'Aeronautica, non è mai successo". Alla CNN ha aggiunto che tra coloro che sono stati rimossi, "ci sono molte donne e persone appartenenti a minoranze che vengono tolte da queste liste".“

Il suo secondo tema riguarda l'effetto sui consigli. "Il clima di paura che si è creato è palpabile", ha dichiarato alla CNN. "Sta influenzando la qualità dei consigli che vengono dati. Le persone hanno paura di dire qualcosa che non verrà approvato". Ha aggiunto di aver parlato di recente con alcuni ufficiali in servizio che si interrogavano sull'opportunità di rimanere nell'esercito.

L'editoriale era volto a sostenere la leadership piuttosto che a criticare il segretario. Descrivendo una cerimonia di pensionamento militare a cui aveva partecipato, Kendall scrisse che era "inquietantemente, persino allarmantemente normale", con una stanza piena di alti ufficiali "che giocavano allo stesso gioco del 'Facciamo finta che vada tutto bene'". Definì la negazione "una scappatoia" che "mette a rischio la nostra democrazia".

Ha inoltre sollevato due questioni politiche. Ha descritto la guerra tra Stati Uniti e Iran, iniziata sei mesi prima al momento della stesura dell'articolo, in termini sfavorevoli, affermando che il Paese era entrato in guerra "con presupposti molto errati su come si sarebbe svolta". E su PBS ha definito gli attacchi contro le imbarcazioni presumibilmente coinvolte nel traffico di droga "omicidi extragiudiziali", aggiungendo: "Sono essenzialmente delle esecuzioni. Non siamo in guerra con gli spacciatori di droga".“

In queste tre apparizioni, Kendall non ha sollevato la questione dell'episodio relativo alla messaggistica di Signal, del cambio di nome del dipartimento o dell'accesso alla stampa.

Cosa ha detto il dipartimento

In merito all'articolo di The Hill sulle dichiarazioni di Kendall, il portavoce del Pentagono Sean Parnell ha ottenuto una risposta. Parnell ha respinto categoricamente l'ipotesi.

Riguardo ai cambiamenti di personale che costituiscono il fulcro della denuncia di Kendall, Parnell ha offerto un'interpretazione diversa degli stessi fatti: "Ecco come si presenta una riforma. Guidare un'organizzazione di queste dimensioni richiede una leadership audace, responsabilità e la capacità di assegnare il personale giusto ai posti giusti". Ha affermato che il dipartimento opera secondo la mentalità del "chiunque subentri è pronto a subentrare" e che sta "funzionando a pieno regime" sotto la guida di Hegseth. In un altro servizio della CNN, è stato citato con la seguente dichiarazione: "L'intero dipartimento è unito a sostegno della visione del Segretario Hegseth".“

Parnell ha inoltre contestato le notizie correlate, definendo "una totale invenzione" l'affermazione secondo cui Hegseth non si starebbe concentrando sulla modernizzazione, descrivendo le obiezioni formali dei generali come "standard" e respingendo come false le notizie sulla carenza di munizioni.

Non siamo riusciti a trovare una dichiarazione del Pentagono o di Hegseth che rispondesse esplicitamente a Frank Kendall. Le dichiarazioni di cui sopra rappresentano la risposta del dipartimento a questa linea di critica, rilasciata a The Hill nel contesto della vicenda Kendall.

Il presidente Trump ha pubblicamente appoggiato il segretario. Interrogato nello Studio Ovale il 31 agosto 2026 su una possibile candidatura di Hegseth alla presidenza nel 2028, ha dichiarato: "Penso che stia facendo un lavoro fantastico, ma è troppo presto per parlarne".“

Esiste anche una difesa interna. Dan Driscoll, che si è dimesso da Segretario dell'Esercito il 31 agosto 2026 con effetto dal 3 settembre, ha scritto del suo mandato che "Non avremmo potuto fare i progressi che abbiamo fatto senza il supporto del Segretario Hegseth", un'affermazione che contraddice le notizie secondo cui si sarebbe dimesso in seguito a contrasti con Hegseth.

Cosa si può stabilire in modo indipendente?

Per quanto riguarda i numeri citati da Kendall, le segnalazioni esterne confermano ampiamente la portata del problema. Washington Post ha contato più di due dozzine di alti ufficiali licenziati e Hegseth ha quasi completamente rinnovato il Joint Chiefs of Staff; secondo Axios, solo i capi del Corpo dei Marines e della Forza Spaziale che ha ereditato rimangono in carica. New York Times È stato riportato che Hegseth ha personalmente rimosso almeno 45 ufficiali dalle liste di promozione nel corso del 2026. La NBC News ha riferito il 1° settembre che più di una dozzina di ufficiali neri, ispanici o donne erano stati bloccati. The Hill ha riportato che quattro ufficiali dell'esercito - due donne e due uomini neri - sono stati rimossi da una lista di una stella e almeno altri sei da una lista di due stelle.

Hegseth e i suoi alleati hanno affermato che il dipartimento non tiene conto del genere o del colore della pelle nella valutazione delle promozioni.

Alcuni fatti relativi alla vicenda non sono in discussione. Hegseth rimane in carica, dopo quasi venti mesi di mandato. Il Segretario dell'Esercito Driscoll si è dimesso il 31 agosto. Attualmente l'Esercito non ha un comandante, né civile né militare, confermato dal Senato, dato che il suo capo, il generale Randy George, è stato rimosso dall'incarico all'inizio del 2026. Il Pentagono non ha tenuto una conferenza stampa ufficiale dal 5 maggio 2026.

Il contesto da entrambe le parti

Kendall non è l'unico ex funzionario a sostenere questa tesi. Leon Panetta, Segretario alla Difesa dal 2011 al 2013, ha dichiarato alla CNN il 3 settembre che Hegseth "sta minando la forza delle nostre forze armate, e in particolare dell'Esercito, creando il tipo di caos nella struttura di comando che ha fomentato". Alla domanda se avesse mai visto qualcosa di simile prima, ha risposto: "Mai, mai".“

Anche i repubblicani hanno espresso critiche. Il senatore Thom Tillis ha chiesto al presidente di licenziare Hegseth il 2 settembre, scrivendo di non aver "mai assistito a una gestione più inetta dei coraggiosi uomini e donne che servono il nostro Paese". Il deputato Don Bacon ha dichiarato alla CNN lo stesso giorno di condividere le opinioni di Tillis e che Hegseth "non farebbe parte della mia squadra". Interpellato in merito alle dichiarazioni di Bacon, il Pentagono non ha rilasciato commenti.

Due aspetti contrastanti riguardano lo stesso Kendall, ed entrambi meritano di essere menzionati. È ricercatore senior presso il Center for American Progress, un think tank di orientamento progressista, ed è un democratico iscritto al partito. Inoltre, il 7 agosto 2026 il Dipartimento di Stato gli ha revocato l'autorizzazione di sicurezza.

Parnell ha dichiarato all'epoca che l'azione seguiva la "divulgazione non autorizzata da parte di Kendall di informazioni classificate riguardanti le capacità dell'Air Force One a un organo di stampa", un riferimento a un evento del luglio 2026. New York Times In un articolo, Kendall ha parlato dell'aereo donato dal Qatar e destinato a sostituire l'Air Force One. Kendall ha dichiarato che farà causa per ottenere il ripristino dell'autorizzazione. I lettori possono valutare autonomamente se questo episodio acuisce le sue critiche o le spiega.

Al di là di Parnell, del presidente e di Driscoll, non abbiamo trovato nessun altro ex alto funzionario della difesa che abbia difeso pubblicamente la linea del dipartimento durante questo ciclo di notizie. Tale assenza è di per sé un dato di fatto, e non equivale a un consenso.

Fonti: The Hill (3 settembre 2026); trascrizione di PBS NewsHour (1 settembre 2026); trascrizione di CNN “The Source” (2 settembre 2026); articolo di opinione del New York Times (1 settembre 2026); Axios; Washington Post; NBC News; Mediaite; Time. La trascrizione della CNN è pubblicata in forma provvisoria e la sua formulazione differisce leggermente da quella di The Hill in alcuni punti; le citazioni sopra riportate utilizzano, ove possibile, la formulazione comune a entrambe le fonti.